La minaccia di un grande terremoto sul Canada occidentale è incombente da anni. Gli esperti dicono che un potente terremoto di magnitudo 9 potrebbe squarciare la costa Pacifica, uccidendo migliaia di persone e provocando onde di tsunami fino a 20 metri di altezza.
L’ultimo terremoto distruttivo, simile a questo, è avvenuto il 27 gennaio del 1700 e, secondo gli esperti, è inevitabile che un altro colpisca la costa. Il Dottor John Clague, professore di scienze della Terra presso la Simon Fraser University, ha dichiarato: “È difficile predire quando accadrà ancora. Sappiamo che è accaduto circa 20 volte negli ultimi 10.000 anni”. E secondo Clague, non siamo completamente pronti per un evento del genere.
Si intende un ipotetico terremoto di magnitudo 9, che potrebbe verificarsi lungo la zona di subduzione della Cascadia, una faglia di 1.000 km che va dal nord dell’Isola di Vancouver al nord della California. La faglia è il confine tra due placche tettoniche: la placca tettonica di Juan de Fuca e la placca nordamericana. La placca di Juan de Fuca si muove verso la placca nordamericana e prima o poi scivolerà al di sotto. Negli ultimi 3 secoli la placca è rimasta bloccata, facendo crescere la tensione. Quando le rocce scivoleranno l’una sull’altra lungo la faglia, si verificherà un mega-terremoto.
Le prove geologiche indicano che questi mega-terremoti si sono verificati almeno sette volte negli ultimi 3.500 anni, con un intervallo di 400-600 anni. Gli esperti ora dicono che c’è il 12% di probabilità che il mega-terremoto della Cascadia colpisca nei prossimi 50 anni. Altri esperti credono che la possibilità che l’evento si verifichi nei prossimi 50 anni sia di 1 su 3.
Quanto sarà devastante?
Gli esperti stimano che il numero di morti potrebbe essere oltre le 10.000 persone, e i feriti 26.000. La costa occidentale dell’Isola di Vancouver e gli stati americani lungo la costa Pacifica sarebbero le zone più duramente colpite. Ma il terremoto e lo tsunami potrebbero essere sentiti anche a Victoria e Vancouver. Aree sulla costa occidentale dell’isola, come Tofino, avrebbero circa 20 minuti di allerta dopo il terremoto e prima che avvenga lo tsunami. Le onde potrebbero essere alte tra i 15 e i 20 metri.
“Verso l’entroterra e nello Stretto di Georgia, ci sarebbe un tempo più lungo. Victoria potrebbe avere circa un’ora di allerta e Vancouver un po’ di tempo in più. Una volta che lo tsunami si muoverà verso lo Stretto, tenderà ad indebolirsi. Quindi non sarà devastante come a Tofino”, ha detto Clague.
Dal momento che il Canada non è colpito da simili terremoti da secoli, secondo Clague è difficile che sia “completamente pronto”. Clague afferma che lo stato si sta preparando, utilizzando come modelli i terremoti e gli tsunami del 2004 e del 2011. Lo tsunami del 2004 nell’Oceano Indiano ha ucciso oltre 250.000 persone, diventando uno dei disastri naturali più letali della storia moderna. Il terremoto di magnitudo 9 che ha sconvolto il Giappone nel 2011 ha ucciso almeno 15.000 persone, ne ha lasciate altre 500.000 senza casa e ha prodotto onde di tsunami alte fino a 40 metri, distruggendo intere città e provocando uno dei peggiori disastri nucleari del mondo.
Secondo Clague questi sono esempi di quello che possiamo aspettarci da un terremoto della Cascadia. Clague ha anche riferito che il Canada si sta preparando per migliorare i sistemi di allerta e i processi di evacuazione. Anche il governo e i comuni della Columbia Britannica stanno investendo nella costruzione di edifici che possano sopportare gli effetti del terremoto, nella messa in sicurezza dei ponti e nella ricostruzione dei sistemi scolastici.
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