Quaresima: ecco la sua evoluzione storica

Non sappiamo con certezza dove, come e tramite chi sia sorta la Quaresima, un periodo di tempo che i Cristiani dedicano alla preparazione alla Pasqua. Sappiamo, però, che la sua evoluzione storica è stata lenta e progressiva. Nel ripercorrere le tappe salienti è doveroso dire che, nella chiesa primitiva, la celebrazione della Pasqua era anticipata di 1-2 giorni di digiuno, orientato all’amministrazione del battesimo che, pian piano, veniva riservata alla veglia pasquale. La prassi del digiuno, riservata ai catecumeni, viene poi estesa al ministro del battesimo e a tutta la comunità ecclesiale. Il digiuno ha, in questa fase, uno scopo ascetico-illuminativo, non penitenziale.Nel III secolo, a Roma, la domenica precedente la Pasqua è detta “Domenica di Passione” e nel Venerdì e Mercoledì di questa stessa settimana non si celebrava l’eucaristia. L’estensione del digiuno per tutta la settimana precedente la Pasqua è certa solo per la Chiesa di Alessandria.

Agli inizi del IV secolo, si tenevano 3 settimane di preparazione, durante le quali si leggeva il Vangelo di Giovanni, ricco di brani riferiti alla prossimità della Psqua e alla presenza di Gesù a Gerusalemme. Dobbiamo arrivare alla fine del IV secolo perché si inizi a parlare di Quadragesima, con sottoposizione dei fedeli a un periodo di penitenza di 40 giorni che iniziava con l’imposizione delle ceneri e con l’utilizzo di un sacco che fungeva da abito, come segno di penitenza. Poco prima del VI secolo, il Mercoledì divenne il giorno dedicato alla somministrazione delle ceneri, con rito esteso a tutta la cristianità.

Le settimane di Quaresima si allungano, col passare dei secoli, a 6, dando un carattere ascetico e non solo penitenziale. Il tempo di Quaresima è dettato dalle nuove disposizioni del Concilio Vaticano II (Sacro Sanctorum Concilum n°109) che hanno ripristinato il senso pasquale-battesimale, stabilendo l’inizio della Quaresima il Mercoledì delle Ceneri sino al Giovedì Santo, Messa in Coena Domini. Il Tempo di Passione inizia con la Domenica delle Palme, dando avvio alla Settimana Santa. Nel Rito Ambrosiano, la Settimana è chiamata “Settimana Autentica”.