Definito killer silenzioso, il tumore al fegato, nonostante le cause scatenanti siano ad oggi sconosciute, presenta, tra i fattori di rischio: epatite virale tipo B e C, alcolismo, cirrosi, esposizione a tossine, assunzione di steroidi anabolizzanti, disordini metabolici (es. innalzamento livelli di colesterolo e trigliceridi, intolleranza glucidica), obesità. Soprattutto nelle fasi iniziali, non dà alcun segno di sé. Man mano, poi, che la malattia si diffond, si presentano sintomi tipici: dolore nella parte superiore dll’addome che si può irradiare a schiena e spalle, ingrossamento del ventre, perdita di peso e appetito, nausea, sensazione di sazietà, stanchezza, ittero, colorazione scura delle urine e febbre. La diagnosi prevede l’esame obiettivo (palpazione dell’addome, verifica della presenza di ascite, controllo del colore di pelle e occhi), esami del sangue ( dosaggi transaminasi e bilirubina, mentre il marker tumorale più significativo è l’alfa-fetoproteina); esami strumentali (TAC, ecografia, risonanza magnetica, angiografia epatica, biopsia).
Quanto alla cura: se la massa è unica e non diffusa, si può intervenire chirurgicamente, asportando parte del fegato che contiene il o i tumori (epatectomia) mentre se è localizzata e non operabile (es. in caso di cirrosi), si punta al miglioramento della vita e a una sua maggior durata, optando per: termoablazione, iniezione percutanea di etanolo, criochirurgia o utilizzo di microonde, infusione di chemioterapici nell’arteria epatica, chemioembolizzazione, radioemboizzazione, trapianto.
Se il tumore è in uno stadio avanzato, si preferiscono terapie di controllo dei sintomi più fastidiosi del paziente. La prevenzione passa per uno stile di vita corretto, adottando una dieta povera di grassi, senza abusare di alcol. Va tenuto sotto controllo il peso, prevenendo l’obesità e praticando una regolare attività fisica, oltre ad effettuare l’eradicazione, mediante terapia antivirale idonea, delle infezioni da HCV e HBV.
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