Due comuni composti ferrosi incrementano la formazione di un noto biomarcatore del cancro al colon, secondo un nuovo studio su cellule tumorali della Chalmers University of Technology, in Svezia, in collaborazione con l’Università di Cambridge e il Consiglio per la Ricerca Medica del Regno Unito. I due composti, citrato di ferro ed EDTA di ferro, sono spesso usati, rispettivamente, negli integratori alimentari e come additivi alimentari nei mercati di tutto il mondo, inclusi Europa e Stati Uniti.
In precedenza era stato dimostrato che i due composti incrementavano la formazione del tumore in topi con il cancro al colon. Questo studio, invece, ha analizzato l’effetto di dosi normali dei due composti su due tipi di cellule umane di tumore al colon in coltura. I ricercatori hanno anche misurato gli effetti del solfato ferroso, un altro composto molto comune. Mentre quest’ultimo non aveva effetti, sia il citrato di ferro che l’EDTA di ferro provocavano l’aumento dei livelli cellulari di anfiregulina, un biomarcatore del cancro, e succedeva anche a dosi basse. Per questi motivi, potrebbero essere cancerogeni.
Oggi esistono molti tipi diversi di integratori di ferro sul mercato. Possono basarsi su almeno 20 diversi composti ferrosi ed essere venduti sotto un’ampia gamma di marchi. Il solfato ferroso è uno dei più comuni, ma anche il citrato di ferro, considerato come più delicato sullo stomaco, è ampiamente disponibile online e nei negozi. È anche assorbito in maniera più facile dal corpo attraverso gli alimenti, come pane integrale, fagioli e noci.
La maggior parte del ferro di cui il corpo ha bisogno si ottiene attraverso cibi come carne, pesce, verdure, frutta e cereali integrali. Ma alcune volte non è abbastanza. Le donne in dolce attesa potrebbero aver bisogno di ulteriore ferro, così come le persone che hanno perso sangue o hanno bassi livelli di emoglobina per altre ragioni. Il ferro è anche aggiunto ad alcuni alimenti per combatterne la carenza. L’EDTA di ferro è approvato come agente fortificante sia negli USA che in Europa. Inoltre, è presente in alcuni farmaci per bambini con bassi livelli di ferro in Paesi come Francia e Regno Unito.
Allora pazienti e consumatori come devono comportarsi davanti a queste nuove scoperte?
Nathalie Scheers, Professoressa della Chalmers University of Technology, ha dichiarato che saranno necessari altri studi: “Al momento, le persone dovrebbero ancora seguire i consigli medici. Come ricercatrice, non posso consigliare nulla, i consigli devono venire dalle autorità. Ma parlando per me, se avessi bisogno di un integratore di ferro, cercherei di evitare il citrato di ferro. La cosa più importante è che ricercatori e autorità comincino a fare una differenza tra questa e quella forma di ferro. Dobbiamo considerare che forme diverse possono avere effetti biologici diversi”.
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