Il FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope, ossia radiotelescopio sferico con apertura di cinquecento metri) della Cina ha scoperto una nuova pulsar millisecondo (MSP) coincidente con la sorgente di raggi gamma 3FGL J0318.1+0252 della lista di sorgenti puntiformi del Fermi Large Area Telescope (LAT).
Questo è un altro traguardo per FAST, il più grande radiotelescopio del mondo con un singolo specchio gestito dall’Osservatorio Astronomico Nazionale dell’Accademia Cinese delle Scienze, che ha scoperto oltre 20 nuove pulsar finora.
La nuova pulsar è stata rinominata PSR J0318+0253. Kejia Lee, scienziato della Peking University, ha dichiarato: “Questa scoperta ha dimostrato il grande potenziale di FAST nella ricerca delle pulsar, evidenziando la vitalità del radiotelescopio a grande apertura nella nuova era”.
Il monitoraggio radio delle fonti del Fermi-LAT è un modo efficace di trovare nuove pulsar. Le osservazioni radio precedenti non riuscivano a rilevare le MSP. In un’osservazione di un’ora con FAST, gli impulsi radio verso 3FGL J0318.1+0252 sono stati rilevati con un periodo di rotazione di 5,19 millisecondi, una distanza stimata di circa 4.000 anni luce e come una delle pulsar millisecondo più deboli.
La pulsar millisecondo è una particolare tipologia di stelle di neutroni che ruota centinaia di volte al secondo. Si prevede che non giochi solo un ruolo importante per comprendere l’evoluzione delle stelle di neutroni, ma che possa essere utilizzata anche per rilevare onde gravitazionali a bassa frequenza. Si prevede che il pianificato Commensal Radio Astronomy FAST Survey scopra molte pulsar millisecondo.
George Hobbs, scienziato del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) dell’Australia e membro del Gravitational Wave International Committee (GWIC), ha concluso: “La comunità internazionale di radio-astronomia è entusiasta del fantastico telescopio FAST, che ha già dimostrato il suo potere in queste scoperte. FAST scoprirà presto un grande numero di pulsar millisecondo e io non vedo l’ora di vedere il contributo di FAST alla rilevazione di onde gravitazionali”.
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