I Mondiali di calcio 2018 hanno avuto inizio ieri con la partita tra Russia e Arabia Saudita e tutti gli occhi sono stati puntati sul pallone, da molteplici punti di vista. A differenza di altri prestigiosi campionati sportivi, infatti, i mondiali di calcio hanno qualcosa di unico: la FIFA utilizza il proprio pallone specificatamente progettato per il torneo e l’unica esperienza che i calciatori hanno con la sfera è legata alle diverse partite che portano alla competizione.
Negli anni, si è cercato di migliorare le capacità aerodinamiche del pallone. Questi cambiamenti sono stati oggetto di intense analisi. Un fattore naturale che può migliorare o rallentare il volo della palla è la temperatura. “Se si aumenta la temperatura, la densità di massa dell’aria diminuisce e l’azione frenante sul pallone si abbasserà di conseguenza, quindi il pallone andrà più lontano quando la temperatura aumenta”, spiega John Eric Goff, professore di fisica presso l’University of Lynchburg (Virginia). Goff spiega che l’umidità non svolge un ruolo importante come il cambio di temperatura.
L’attrito dell’aria è un fattore importante negli sport e le palle di alcuni di essi sono progettate per abbassare la quantità di azione frenante. Un pallone di calcio è costituito da diversi pannelli. Fino al 2006, i palloni utilizzati nei mondiali erano costituiti da 32 pannelli, 20 dalla forma esagonale e 12 dalla forma pentagonale.
È scaturita una polemica al Mondiale del 2010 in Sud Africa a causa del pallone che presentava solo 8 pannelli. Chiamato Jabulani, appariva un po’ imprevedibile quando si muoveva in aria, soprattutto sui calci d’angolo. Alcuni giocatori si sono lamentati del fatto che somigliasse più ad un pallone da spiaggia che ad uno da calcio. “Quando si riduce il numero dei pannelli, si corre il rischio che il pallone sia troppo liscio”, spiega Goff.
Brazuca, il pallone utilizzato nel mondiale del 2014 in Brasile, aveva solo 6 pannelli, ma Adidas ha apportato alcuni miglioramenti, come aumentare la lunghezza delle cuciture e aggiungere tessuto ai pannelli sotto forma di scanalature circolari per aggiungere uno strato di ruvidità.
Il pallone ufficiale per i mondiali 2018 è, invece, Telstar 18, un pallone isolato termicamente costituito da 6 pannelli. Pesa meno di 450 grammi e ha un microchip incorporato. I palloni da calcio che sono termicamente isolati, e non semplicemente cuciti, eliminano il rischio che si impregnino d’acqua quando si gioca su campi bagnati. Un pallone bagnato, infatti, può essere più pesante da spostare per i giocatori.
Goff e altri due ricercatori dell’University of Tsukuba (Giappone) hanno messo a confronto la superficie e l’aerodinamica di Telstar 18 e Brazuca e i loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Journal of Sports Engineering and Technology.
Mentre le proprietà aerodinamiche dei due palloni sono simili, quello dell’edizione in Russia non si muoverà esattamente allo stesso modo a causa delle forme dei pannelli e dei tessuti differenti. In sostanza, si prevede che il pallone percorra distanze più brevi quando calciato ad alta velocità rispetto al Brazuca, mentre potrebbe sembrare più veloce nei passaggi a breve distanza. I giocatori d’elite, che hanno un senso innato per il gioco, possono accorgersi persino delle modifiche più leggere e alcuni portieri si sono già lamentati della sfera di questi mondiali.
