L’astronauta da record della NASA, Peggy Whitson, si è ritirata meno di un anno dopo il ritorno dal suo ultimo e più lungo volo spaziale. Ha trascorso più tempo fuori dal pianeta rispetto a qualsiasi altro americano: 665 giorni divisi in 3 missioni sulla stazione spaziale.
Whitson è anche la donna che ha la più grande esperienza per quanto riguarda le passeggiate nello spazio, 10 per un totale di 60 ore e 21 minuti . È stata anche la prima donna a comandare la Stazione Spaziale Internazionale, tenendo la carica per due volte, e la donna più anziana ad aver volato nello spazio. È stata anche l’unica donna ad aver ricoperto la carica di capo del corpo degli astronauti della NASA, dominato dagli uomini. I colleghi la chiamavano “space ninja”.
“È stato un grande onore vivere il sogno di una vita di essere un’astronauta della NASA. Ripensando ai miei tanti preziosi ricordi, si può dire che il mio viaggio alla NASA è stato fuori dal mondo!”, ha detto via Twitter, ringraziando “tutti coloro che mi hanno sostenuta lungo il percorso”.
La 58enne biochimica, cresciuta in Iowa, è entrata a far parte della NASA come ricercatrice nel 1986, divenendo astronauta 10 anni dopo. Il suo ultimo volo spaziale, tra il 2016 e il 2017, è durato quasi 10 mesi. Solo uomini russi hanno speso più tempo nello spazio: Gennady Padalka detiene il record, con 879 giorni divisi in 5 missioni.
Prima di lasciare la stazione spaziale lo scorso settembre, Whitson ha dichiarato che le mancherà l’avamposto orbitante e le viste da oltre 400 km di altezza: “Mi mancherà vedere l’incredibilmente tranquillo bordo della nostra Terra da questa posizione privilegiata. Fino alla fine dei miei giorni, i miei occhi cercheranno l’orizzonte per vedere quella curva”.
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