Hawaii, ecco cosa ha provocato l’esplosione di lava lungo la costa. Nonostante l’incidente, i tour continuano

Cosa ha causato l’esplosione che ha proiettato rocce e detriti su un’affollata imbarcazione turistica sulla Grande Isola delle Hawaii, dove è in corso l’eruzione del vulcano Kilauea?

Il Servizio Geologico statunitense (USGS) parla di esplosione litorale. L’USGS spiega che le esplosioni litorali si verificano quando la lava fusa a 2.000°C incontra l’acqua del mare molto più fredda, creando un’esplosione di vapore che può scagliare frammenti di roccia a centinaia di metri di distanza. “Quando si vede un’esplosione litorale, a volte si può vedere il materiale fuso incandescente rosso intenso o giallo/rosso insieme a molti detriti scuri”, spiega Janet Babb, geologa dell’USGS.

In un video registrato da un passeggero si vede per poco tempo una roccia dalle dimensioni di una palla da basket atterrata sull’imbarcazione danneggiata. L’USGS spiega che questi tipi di frammenti possono percorrere fino a 300 metri. A che distanza fosse la nave dall’attuale punto di ingresso della lava nell’oceano deve essere ancora chiarito dalle autorità, ma gli operatori turistici autorizzati possono avvicinarsi fino a 50 metri.

“Ogni volta che la lava entra nell’oceano, c’è il rischio di queste esplosioni”, aggiunge Babb. Ma se la lava fluisce nell’oceano da quasi due mesi e questa è la prima volta che si verifica un evento simile, qual è la differenza durante un’esplosione litorale? Babb spiega che vi è un’interazione esplosiva ogni volta che la lava si riversa nell’oceano, ma alcune sono troppo piccole per essere notate. Altre volte, con le giuste condizioni, queste interazioni esplosive possono essere più grandi.

Una cosa è evidente al momento: le condizioni intorno a Kapoho sono adatte per esplosioni maggiori, come “la quantità di lava, la topografia a largo della costa e il tipo di lava”, spiega Babb. L’esplosione di lunedì potrebbe essere stata amplificata dall’acqua relativamente poco profonda nel punto in cui la lava si riversa in mare. Questo perché le esplosioni si verificano molto più vicino alla superficie in posti simili. Al contrario, la lava che si è riversata nell’oceano nel 2016 ha colpito un pendio scosceso, scendendo rapidamente verso le parti più profonde del mare, ha aggiunto Babb.

eruzione vulcano kilauea hawaii — Credit: USGS

Il vulcano Kilauea sta emettendo più lava nell’oceano rispetto agli ultimi anni, circa 26 volte la quantità di lava al secondo rispetto all’eruzione del 2016-17. Le autorità hanno avvisato dei pericoli dell’avvicinamento al punto di ingresso nell’oceano, derivanti anche da nubi di acido e minuscole particelle di vetro. Da quando ha cominciato ad eruttare il 3 maggio scorso, il vulcano ha distrutto oltre 700 case e devastato quasi 2.500 ettari di vegetazione.

La contea ha rigorosamente limitato l’accesso alla lava sulla terraferma, quindi i tour via mare o aria sono le uniche opzioni per vivere lo spettacolo delle eruzioni in prima persona. Nonostante l’incidente di due giorni fa, gli operatori turistici continuano a portare i visitatori a vedere la lava. Un tour via mare o aria costa circa 250 dollari. Kanoa Jones, capitano per Moku Nui Lava Tours, la cui imbarcazione non è stata coinvolta nell’incidente, ha affermato che interrompere i tour ridurrebbe le entrate dei ristoranti e di altre aziende locali dipendenti dal turismo, “danneggiando tutta la comunità”.

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