Il tiro al banco – o hot firing – del motore P120C a propellente solido che si è tenuto il 16 luglio 2018 presso lo spazioporto europeo in Guyana francese, dimostra che il motore è idoneo per il volo su Vega-C il prossimo anno e su Ariane 6 a partire dal 2020.
Questo test segna una tappa importante nel programma di sviluppo dei lanciatori europei di nuova generazione, progettati per aumentare la nostra autonomia nell’area spaziale, e mantenere la competitività dell’Europa su scala globale.
Il test ha avuto una durata di 140 secondi durante i quali il motore ha fornito la combustione massima di 4.650 kN (kilonewton), simulando un tempo di accensione completo dal decollo e fino alla prima fase di volo.
Non sono state riscontrate anomalie e la prestazione ha soddisfatto le aspettative, anche se l’analisi completa prenderà diversi mesi.
Il motore P120C è lungo 13,5 metri con un diametro di 3,4 metri, ed è realizzato utilizzando un materiale composito di carbonio, costruito in unico blocco. Sostituirà l’attuale P80 come primo stadio del motore di Vega-C. Due o quattro motori P120C saranno agganciati su un Ariane 6 come booster – spinta di potenziamento – per il decollo.
Questo test è il risultato di una collaborazione tra l’ESA, l’agenzia spaziale francese CNES, ed Europropulsion in base ad un contratto con Avio e con ArianeGroup.
Il prossimo test statico di lancio è previsto per la fine dell’anno con il motore di qualifica P120C.
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