Di solito l’invecchiamento migliora il sapore di un formaggio, ma non è questo il motivo per il quale un formaggio antico scoperto in una tomba egizia sta attirando l’attenzione del mondo scientifico. Si ritiene che sia il formaggio solido più antico mai scoperto, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Analytical Chemistry dell’American Chemical Society.
La tomba di Ptahmes, sindaco di Menfi durante il XIII secolo a.C., è stata trovata inizialmente nel 1885. Dopo essere andata persa nella sabbia, è stata riscoperta nel 2010 e gli archeologi hanno trovato contenitori rotti nel sito qualche anno dopo. Un contenitore aveva al suo interno una massa solida biancastra e della tela che potrebbe aver coperto il contenitore o che potrebbe essere stata usata per preservarne il contenuto.
Dopo aver sciolto il campione, i ricercatori hanno purificato i suoi costituenti proteici e li hanno analizzati con le tecniche di cromatografia liquida e spettrometria di massa. I peptidi rilevati mostrano che il campione è stato un prodotto lattiero fatto con latte vaccino e latte di pecora o capra. Le caratteristiche del tessuto ritrovato vicino ai contenitori e l’assenza di altri indicatori specifici sostengono la conclusione secondo cui il prodotto era un formaggio solido.
Altri peptidi nel campione suggeriscono che è stato contaminato da Brucella melitensis, un batterio che causa la brucellosi. Questa malattia potenzialmente letale si diffonde dagli animali alle persone, solitamente a causa del consumo di prodotti lattiero-caseari non pastorizzati. Se le analisi preliminari saranno confermate, il campione rappresenterà la prima prova molecolare riportata della malattia.
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