Secondo l’UNICEF, 17 milioni di bambini nel mondo che hanno meno di un anno di età vivono in aree dove i livelli di inquinamento atmosferico superano le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. I bambini che vivono in contesti poveri sono quelli più a rischio a causa della malnutrizione, della mancanza di accesso all’assistenza sanitaria e dell’esposizione al fumo di tabacco.
In uno studio del Global Centre for Clean Air Research (GCARE) dell’University of Surrey pubblicato sulla rivista Environment International, i ricercatori hanno esaminato l’esposizione all’inquinamento dei bambini nei passeggini. Sono stati esaminati anche diversi tipi di passeggino, rispetto all’altezza, all’ampiezza e se potevano ospitare uno o due bambini per valutare se questi fattori avevano effetti sui livelli di esposizione.
È stato scoperto che i bambini nelle carrozzine possono essere esposti al 60% in più di inquinamento atmosferico rispetto ai genitori, il che può causare potenziali danni al lobo frontale e influenzare le capacità cognitive e lo sviluppo cerebrale dei bambini. Tutto questo perché nei passeggini i bambini si trovano ad altezze comprese tra 55 e 85 cm rispetto al suolo e i tubi di scarico delle automobili si trovano di solito ad 1 metro dal livello stradale. Tutto questo aumenta la vulnerabilità dei bambini all’esposizione all’inquinamento.
Lo studio suggerisce anche una serie di azioni di mitigazione, incluse soluzioni attive (come controllare le emissioni dei veicoli) e azioni passive (come siepi lungo le strade che separino i veicoli dai pedoni). I ricercatori suggeriscono anche soluzioni tecnologiche che possano aiutare a creare una zona di aria pulita intorno all’area di respirazione il bambino. Sono giunti alla conclusione che sia necessario un mix di soluzioni tecnologiche innovative, attivismo comunitario e politiche che incoraggino le autorità ad affrontare la congestione del traffico, poiché rappresentano la chiave per una soluzione duratura del problema.
Il Prof. Prashant Kumar (GCARE) ha dichiarato: “Sappiamo che i neonati respirano quantità maggiori delle particelle presenti nell’aria per le dimensioni dei loro polmoni e per il loro peso corporeo rispetto agli adulti. Quello che abbiamo dimostrato è che l’altezza a cui la maggior parte dei bambini viaggia nei passeggini raddoppia le probabilità di impatti negativi dell’inquinamento atmosferico rispetto ad un adulto. Se si considera anche quanto siano vulnerabili a causa dei loro tessuti, dei loro sistemi immunitari e dello sviluppo cerebrale in questa fase iniziale della loro vita, è estremamente preoccupante che siano esposti a questi pericolosi livelli di inquinamento”.
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