“I residenti e i turisti delle isole hawaiane devono essere molto cauti e prudenti per i prossimi 3-4 giorni e stare in allerta, prestare attenzione a linee elettriche e alberi abbattuti, potenziali alluvioni lampo localizzate, frane, detriti e agli insoliti fenomeni che possono verificarsi dopo una tempesta. Possono esserci vittime come conseguenza delle alluvioni o degli effetti dello stato agitato dell’oceano, come imponenti maree e mari mossi. Se le persone seguiranno gli avvisi e le previsioni, il bilancio delle vittime sarà probabilmente inferiore a 10. Se le persone non seguiranno gli avvisi, potrebbero essere multipli di 10”, è quanto dichiarato da Joel N. Meyers, presidente e fondatore di AccuWeather, in merito all’uragano Lane, che sta colpendo le Hawaii in questi giorni.
Uno sguardo indietro alla storia dello stato dimostra quanto siano rari gli uragani di questa portata per l’arcipelago. La rarità di questi fenomeni dipende dalla posizione delle isole nel Pacifico. A causa dell’alta pressione a nord-est dello stato, le tempeste grandi come uragani vengono di solito deviate o indebolite prima che raggiungano l’area. “Le temperature superficiali del mare tendono a diventare troppo fredde ad est delle isole. Quindi qualsiasi uragano che si avvicini da est tende ad indebolirsi e a separarsi prima di raggiungere le isole. Gli uragani che si avvicinano da sud hanno più probabilità di colpire le isole, ma questo non capita molto spesso a causa dei forti venti da est. Questo tende a tenere gli uragani a sud delle isole su una rotta verso ovest che li tiene abbastanza lontani per evitare l’impatto sulle isole principali”, spiega Dan Kottlowski, esperto di uragani di AccuWeather.
Ma questo non significa che lo stato non abbia mai vissuto uragani devastanti prima. Ecco alcune delle eccezioni degne di nota.
Uragano Iniki
Ritenuto l’uragano più catastrofico della storia hawaiana, Iniki si è formato nel 1992, anno anche di El Niño. Colpendo nel mese di settembre come uragano di categoria 4, ha provocato la morte di 6 residenti hawaiani. Secondo quanto riferito da Myers, Iniki ha provocato danni per 3 miliardi di dollari (circa 5 miliardi oggi) e Lane ha il potenziale di superare i 10 miliardi per gli impatti previsti. I venti di Iniki sono stati registrati a oltre 230 km/h e hanno distrutto 1.421 case. L’uragano ha colpito quando Steven Spielberg e il cast di “Jurassic Park” erano a girare sull’isola di Kauai. Video della tempesta e della sua distruzione sono stati inclusi nella produzione. Rispetto a Lane, ci sono diverse differenze. “Il percorso di Lane è diverso e si avvicinerà più lentamente di Iniki. Quindi, Lane finirà per produrre una quantità di pioggia maggiore sulle isole”, ha spiegato Kottlowski.
Uragano Iwa
Prima di Iniki, Iwa è stato l’uragano più devastante sulle Hawaii. È stato l’ultimo uragano della stagione del 1982: formatosi a novembre, ha provocato danni per 312 milioni di dollari. Un residente ha perso la vita a causa dei mari mossi provocati dalla tempesta, mentre sono stati distrutti 2.345 edifici e 1.927 case. Le isole di Kauai, Niihau e O’ahu, le più colpite, sono state dichiarate zone disastrate dall’allora Presidente Ronald Reagan. L’intera isola di Kauai è rimasta senza energia elettrica e 44 delle 45 imbarcazioni nel Port Allen sono affondate.
Uragano Dot
Arrivato nell’agosto del 1959, Dot ha toccato terraferma su Kauai con venti di 165 km/h. L’isola è stata colpita da diffuse inondazioni a causa delle piogge torrenziali e delle onde alte lungo le coste. Dot era una tempesta di categoria 4 alla sua maggiore intensità, che si è poi indebolita prima dell’arrivo sulla terraferma. Ci sono state due morti indirette sull’isola di Lanai e un totale di 6 milioni di dollari di danni. Si ritiene che Dot si sia originato nelle acque della Baja California, ma non è mai stato riconosciuto ufficialmente prima che raggiungesse la sua massima intensità.
Uragano Nina
Uragano di categoria 1 del novembre del 1957, Nina non ha colpito direttamente lo stato ma si è avvicinato abbastanza da portare venti di quasi 150 km/h a Kauai. Nina ha provocato danni per 100.000 dollari e distrutto 12 case. Ha causato la morte di 4 persone e ha prodotto le raffiche di vento più forti mai registrate ad Honolulu. È stato l’ultimo uragano della stagione del 1957.
Uragano Hiki
Considerato il primo uragano ufficiale ad avvicinarsi all’area delle Hawaii, Hiki si è formato nell’agosto del 1950 e si è rafforzato fino ad avere venti di quasi 140 km/h. Fino al 2017, Hiki è stato il ciclone tropicale più umido della storia degli Stati Uniti, facendo cadere oltre 1270 mm di pioggia. C’è stata una vittima associata alla tempesta: un agricoltore entrato in contatto con un filo sotto tensione.
Cosa significa tutto questo per Lane?
“Generalmente, le Hawaii sono uno dei posti più tranquilli del mondo a livello meteorologico. Non sarà così per i prossimi 3-4 giorni. Poiché le Hawaii sono tranquille, una delle sfide più grandi è rappresentata dal fatto che i residenti non sono abituati al forte maltempo e potrebbero prendere la minaccia poco seriamente o non agire per non correre rischi”, ha spiegato Myers.
Gli uragani di qualsiasi dimensione sono rari per le Hawaii. La portata di Lane è storicamente insolita. A differenza degli uragani precedenti che si sono indeboliti in tempeste tropicali prima di toccare terra, Lane dovrebbe mantenere la sua intensità, come Iniki. E Kottlowski spiega perché: “L’uragano si sta muovendo in un flusso che gli permetterà di virare verso nord con l’avvicinamento di un debole sistema nei livelli superiori proveniente da ovest. Le temperature superficiali del mare sono comprese tra 0,5 e 1°C all’interno del percorso dell’uragano, il che gli consentirà di mantenere la sua intensità mentre guadagnerà latitudine. L’anomalia termica è stata sufficiente per mantenere la forza di Lane”.
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