La legionella o malattia del legionario, detta anche legionellosi, è una malattia infettiva che colpisce l’apparato respiratorio, causata dal batterio gram-negativo Legionella pneumophila, così definito nel 1976, a seguito di un’epidemia diffusasi tra i partecipanti al raduno della Legione Americana di Bellevue Stratford Hotel di Philadelphia. La fonte di contaminazione batterica venne identificata nel sistema di aria condizionata dell’albergo. Tra i fattori di rischio: età avanzata, fumo di sigaretta, malattie croniche. Immunodeficienza. La legionella è presente in ambienti acquatici natruali e artificiali : es. acque sorgive, comprese acque termali, fiumi, laghi, raggiungendo ambienti artificiali come condotte cittadine e impianti idrici degli edifici, serbatoi, tubature, piscine. Tra gli ambienti più a rischio, frequentati da molte persone: ospedali, case di cura, studi odontoiatrici, alberghi, campeggi,. Impianti termali e ricreativi, palestre, sentieri che costeggiano i sistemi di irrigazione a spruzzo e le fontane nei giardini.
La legionella si trasmette per via respiratoria mediante inalazione, aspirazione, microaspirazione di aerosol contenente il batterio oppure particelle derivate da essiccamento. In letteratura sono riportati casi di trasmissione tramite ferita. Quanto ai sintomi: polmonite, febbre, raffreddore, tosse, mal di testa, dolori muscolari, astenia, perdita di appetito, diarrea, disturbi renali. Tra le complicanze:ascesso, affanno respiratorio, shock, emorragie.
La cura della legionellosi avviene mediante antibiotici. Per prevenirla occorre: a livello condominiale e comunale adottare una frequente manutenzione degli impianti idrici ed un controllo microbiologico delle acque. A livello personale, prestare attenzione alla manutenzione di rubinetti e erogatori di casa e giardino, sostituendo periodicamente i filtri. Stessa cosa per gli impianti di condizionamento. Non utilizzare, inoltre, l’acqua del rubinetto per gli apparecchi di aerosolterapia e ossigenoterapia.
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