È avvenuto uno strano episodio dopo che Neil Armstrong e l’equipaggio dell’Apollo 11 tornarono dalla luna con rocce lunari: molti dei reperti consegnati ad ogni stato americano sparirono nel nulla. Ora, dopo anni di ricerche, un ex ricercatore della NASA è vicino al suo obiettivo di localizzare la posizione di tutte e 50 le rocce. Nelle ultime settimane, due delle rocce scomparse dopo la missione del 1969 sono state ritrovate in Louisiana e Utah, lasciando solo New York e Delaware con i “souvenir” mancanti.
L’avvocato e “cercatore di rocce lunari” Joseph Gutheinz dichiara di essere stupito dal fatto che le rocce non siano state attentamente conservate da alcuni degli stati che le hanno ricevute, ma spera di rintracciare le ultime due prima del 50° anniversario della missione Apollo 11 del luglio 2019. “È un pezzo tangibile di storia”, sostiene.
L’amministrazione del Presidente Richard Nixon presentò i minuscoli campioni lunari a tutti e 50 gli stati, ma solo pochi furono registrati e la maggior parte sparì. Ogni stato ricevette un piccolo campione racchiuso in acrilico e montato su una placca di legno, come quelli che potete osservare in foto, insieme alla bandiera dello stato. Alcuni campioni furono consegnati ai musei, mentre altri furono esposti nelle capitali statali. Ma quasi nessuno stato inserì le rocce raccolta da Armstrong e Aldrin negli archivi storici, finendo per perderne le tracce. Quando Gutheinz iniziò la sua ricerca nel 2002, stimava che 40 stati avessero perso le rocce. “Credo che in parte fosse dovuto al fatto che, onestamente, credevamo che saremmo tornati sulla luna su basi regolari”, ha spiegato.
Ma ci furono solo altri 5 viaggi verso la luna prima dell’ultima missione con equipaggio sulla luna, l’Apollo 17, del 1972. Delle rocce dell’Apollo 11 date ad altri Paesi, circa il 70% rimane irreperibile. Il governo americano inviò anche un secondo set di rocce lunari agli stati e ad altre nazioni dopo la missione Apollo 17 e anche molti di questi reperti risultano dispersi.
Gutheinz iniziò la sua carriera come ricercatore della NASA, dove scoprì vendite illegali di rocce lunari sul mercato nero per diversi milioni. Le rocce lunari autentiche sono considerate un tesoro nazionale e non possono essere vendute illegalmente negli USA, ha spiegato Gutheinz. Mentre era alla NASA venne a conoscenza del fatto che le rocce non erano più reperibili, ma cominciò la sua ricerca solo dopo aver lasciato l’agenzia.
Molte rocce sono state scovate in posti inaspettati: con ex governatori di West Virginia e Colorado, in un deposito militare del Minnesota e con l’ex capitano di un peschereccio in Alaska. Nello stato di New York, le autorità che gestiscono i musei statali non hanno registrazioni delle rocce dell’Apollo 11. Nel Delaware, i campioni furono rubati da un museo statale il 22 settembre del 1977 e la polizia non è mai riuscita a ritrovarli. Le autorità di Louisiana e Utah, che hanno recentemente rintracciato i loro campioni di roccia lunare, potrebbero portarle come parte delle celebrazioni dell’anniversario dell’Apollo 11 il prossimo anno, qualcosa che Gutheinz spera di vedere ovunque.
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