La misteriosa chiusura del Sunspot Solar Observatory, l’osservatorio solare del New Mexico, all’inizio del mese è avvenuta dopo che l’FBI ha aperto un caso di pedopornografia che coinvolgeva il computer di un custode trovato all’osservatorio, secondo un mandato di perquisizione e arresto dell’FBI. L’osservatorio è rimasto chiuso dal 6 al 17 settembre, ma l’associazione che lo gestisce aveva dichiarato solo che la chiusura era dovuta ad una questione di sicurezza non meglio specificata. La struttura assume un piccolo gruppo di scienziati, ricercatori e studenti per catturare alcune delle immagini più belle del sole.
Il mandato di perquisizione è stato presentato la scorsa settimana alla corte federale di Las Cruces. L’osservatore capo della struttura nel mese di agosto ha dichiarato all’FBI di aver trovato un laptop con contenuti pedopornografici diversi mesi prima, ma di non averlo riferito subito alle autorità perché distratto da altre questioni urgenti, non specificate, all’osservatorio. Il mandato di perquisizione ha conferito agli agenti la facoltà di ricercare computer, cellulari o tablet di proprietà del custode, Joshua Lee Cope, 30 anni, e la roulotte in cui vive. Un agente ha sequestrato il laptop all’osservatorio il 21 agosto 2018, portandolo all’ufficio dell’FBI di Las Cruces.
Un portavoce dell’FBI dichiara che nessuno è stato accusato e che le indagini sono ancora in corso. Quando Cope non riusciva a trovare il suo laptop, ha cominciato a comportarsi in maniera strana, dicendo all’osservatore capo che c’era un “serial killer nell’area e che temeva che il killer potesse entrare nella struttura e uccidere qualcuno”. L’osservatorio ha, dunque, chiuso senza consultare l’FBI dopo i commenti di Cope sul serial killer e il suo strano comportamento.
L’Association of Universities for Research in Astronomy, il gruppo che gestisce l’osservatorio, non ha commentato i dettagli di questa storia, non chiarendo se Cope è ancora un dipendente della struttura. Il Sunspot Solar Observatory è stato creato nel 1947 sul Sacramento Peak, nella Lincoln National Forest, nel bacino di Tularosa. È stato costruito dall’Air Force americana e i dati delle sue osservazioni possono essere utilizzati dai ricercatori di tutto il mondo.
