Il primo lancio di una capsula dell’agenzia spaziale privata statunitense SpaceX con a bordo due astronauti avverrà nel giugno del 2019: lo ha annunciato la Nasa, precisando che la missione avrà come obbiettivo la Stazione Spaziale Internazionale; un secondo lancio di una capsula progettata dalla Boeing dovrebbe avere luogo due mesi dopo. Queste due prime missioni saranno considerate di prova (con gli astronauti che rimarranno a bordo dell’Iss solo due settimane prima di rientrare) ma a regime la Nasa intende contare sulla SpaceX e sulla Boeing per i lanci regolari verso la stazione, assicurati attualmente dalla capsule russe Soyuz.
Sia SpaceX che Boeing hanno in programma due test di volo senza equipaggio rispettivamente nel gennaio e marzo del 2019: la SpaceX utilizzerà un vettore Falcon 9 con una capsula “Crew Dragon”, un’evoluzione di quella già utilizzata per il trasporto verso la Iss di equipaggiamento ed altri materiali. La capsula “Starliner” della Boeing sarà invece propulsa da un vettore Atlas V della United Launch Alliance, lo storico costruttore di molti vettori utilizzati in passato dalla Nasa e attualmente di proprietà di Lockheed Martin e della stessa Boeing.
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