Fare felice una persona cara donando un regalo è molto più bello che ricevere un dono. In vista del Natale anche la scienza conferma quello che già molti sanno: donare, fare un regalo, fornisce una gioia maggiore rispetto a quella di ricevere, e inoltre la sensazione di gratificazione dura più a lungo. Una ricerca della University of Chicago Booth School of Business e della Northwestern University Kellogg School of Management, che sarà pubblicata su Psychological Science, sottolinea infatti che la felicità che proviamo dopo un particolare evento o attività diminuisce ogni volta che la sperimentiamo: si tratta di un fenomeno definito anche adattamento edonico, ma donare agli altri può essere l’eccezione che conferma la regola.
In un esperimento i partecipanti, 96 studenti universitari, hanno ricevuto cinque dollari ogni giorno per 5 giorni, che dovevano spendere per la stessa identica cosa ogni volta. I ricercatori hanno chiesto in modo casuale ai partecipanti di utilizzare il denaro per se stessi o qualcun altro, ad esempio lasciando i soldi in un barattolo di mance nello stesso bar o facendo una donazione online alla stessa organizzazione di beneficenza ogni giorno. I dati hanno mostrato dei risultati inconfutabili: i partecipanti hanno iniziato con livelli simili di felicità e coloro che hanno speso soldi per se stessi hanno riportato un costante calo, che invece non avveniva per coloro che li hanno donati a qualcun altro. La gioia di dare per la quinta volta consecutiva era forte come all’inizio.
I due ricercatori Ed O’Brien e Samantha Kassirer hanno quindi condotto un secondo esperimento online, nel quale 502 partecipanti hanno giocato 10 round di un gioco. Hanno vinto cinque centesimi per round, scegliendo se tenerli o donarli a un’organizzazione di loro scelta, e anche in questa occasione coloro che hanno donato le vincite hanno visto la loro felicità diminuire molto più lentamente.
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