Il nuovo cacciatore di pianeti della NASA Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ha scoperto un mini–Nettuno, un corpo celeste simile all’8° pianeta del Sistema Solare ma più piccolo: ruota molto vicino a una stella distante 53 anni luce che brilla quasi quanto il nostro Sole.
L’annuncio della scoperta è avvenuto in occasione del congresso annuale dell’American Astronomical Society, e si deve ai ricercatori coordinati da Diana Dragomir, del Massachusetts Institute of Technology.
Il pianeta, HD 21749b, si trova nella costellazione del Reticolo e ha un diametro che è circa tre volte quello della Terra, mentre la sua massa è 23 volte quella del nostro pianeta: è possibile quindi che sia caratterizzato da un’atmosfera molto densa con parti rocciose, più densa dell’atmosfera di Nettuno.
Composizione e temperatura lo rendono un pianeta inadatto alla vita: è molto vicino alla sua stella, e fa registrare picchi di circa 150°C.
Inoltre, HD 21749b ruota molto velocemente: il suo anno dura solo 36 giorni.
Dal lancio (aprile 2018) Tess ha monitorato circa 200.000 stelle e il mini Nettuno è il terzo pianeta che ha scoperto.
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