La meningite è più comune in inverno e primavera: ecco come evitare di contrarre la pericolosissima malattia

Influenza e raffreddore non sono le uniche minacce per la salute portate dall’inverno. La meningite batterica è una malattia grave in grado di uccidere la persona infetta nell’arco di pochi giorni se non tempestivamente curata e durante i mesi più freddi dell’anno vengono riportati più casi. I ricercatori, infatti, hanno scoperto che i casi di meningite batterica, causata da comuni infezioni batteriche incluso lo streptococco, tendono a raggiungere il picco negli emisferi nord e sud durante i mesi invernali e primaverili.

La meningite è l’infiammazione e il rigonfiamento delle membrane, le meningi, che circondano il cervello e il midollo spinale e che determina sintomi come rigidità del collo, mal di testa e febbre. Gli individui infetti potrebbero pensare di avere l’influenza poiché i sintomi si sviluppano presto. Mentre alcuni casi di meningite possono migliorare senza trattamento qualche settimana dopo l’infezione, altri possono essere potenzialmente fatali e richiedere trattamenti antibiotici d’emergenza, secondo la Mayo Clinic.

“La meningite virale è una tipologia della malattia molto meno aggressiva che determina sintomi come malessere generale, febbre, stanchezza, rigidità del collo e fotofobia. La comparsa e l’entità dei sintomi con la meningite batterica sono molto più seri, aggressivi e d’impatto sulla persona che contrae la malattia tanto da poter avere conseguenze a lungo termine e poter morire a causa della malattia. Questo sarebbe molto insolito, se non addirittura inaudito, con la varietà virale più comune”, ha dichiarato il Dott. Robert Quigley, vice presidente e direttore sanitario regionale dell’International SOS, una compagnia di servizi sui rischi e la sicurezza medica e in viaggio.

Anche se un aumento dei casi di meningite batterica si verifica durante l’inverno e la primavera, Quigley ha aggiunto che questo non significa che c’è un generale aumento nell’insorgenza della malattia. Ha anche fatto notare che negli ultimi anni c’è stato un importante declino nel numero di casi di meningite. “Quando vediamo dei casi, avvengono durante questo periodo dell’anno ed è una conseguenza del metodo di diffusione, che è lo stretto contatto con qualcuno che è un portatore o che ha la malattia attiva”, ha spiegato.

Vaccinarsi

I vaccini possono aiutare a prevenire i casi di meningite, soprattutto negli adolescenti e nei giovani adulti che affrontano un rischio maggiore di contrarre l’infezione meningococcica, che è la meningite causata dal batterio Neisseria meningitidis, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). “I vaccini che consigliamo a tutti nell’appropriato gruppo di età sono per le meningiti batteriche. Questi vaccini coprono i sierogruppi comuni, che sono variazioni diverse dell’organismo”.

È ancora possibile ammalarsi di meningite dopo essere stati vaccinati poiché il vaccino non fornisce un’immunità per tutta la vita, sostengono gli esperti, ma sarebbe comunque una forma lieve. “Se contraete la malattia, sarà meno grave. Potreste avere solo i sintomi di un comune raffreddore invece che un caso grave di meningite”, ha spiegato il Dott. Devon Carr, medico curante del Reddy Medical Group.

Prevenire la malattia

Gli esperti raccomandano semplici pratiche per evitare di contrarre la meningite, come lavarsi frequentemente le mani, non condividere il bicchiere con persone ammalate e fare attenzione alle persone ammalate e che tossiscono. “Tutte queste pratiche, che chiamiamo precauzioni universali, possono contribuire. Assicuratevi che i bambini ricevano le loro vaccinazioni di routine, inclusi i vaccini per i neonati […] Quando saranno adolescenti riceveranno il vaccino contro la meningite”, ha aggiunto Quigley.

A tutti coloro che intendono viaggiare verso parti del mondo in cui la meningite è più comune, come la “fascia meningitica” nell’Africa subsahariana, è fortemente raccomandato di controllare con i propri dottori le vaccinazioni richieste prima di recarsi all’estero. “Le persone che si recano in queste aree devono essere vaccinate con il vaccino multivalente, che è uno per i tipi più comuni di meningite e copre i sierogruppi A, C W, e Y”, ha concluso.