Gli ingegneri dell’Università di Berkeley hanno sviluppato un nuovo neurostimolatore per monitorare e contemporaneamente stimolare gli impulsi elettrici nel cervello, questa tecnologia potrebbe essere una svolta per i pazienti affetti da epilessia, Parkinson e disturbi neurologici, poiché offrirebbe la possibilità di mettere a punto dei trattamenti mirati.
Il dispositivo, chiamato WAND, che sta per wireless artifact-free neuromodulation è un dispositivo senza fili e autonomo che agisce come una sorta di “pacemaker per il cervello”, monitorando l’attività cerebrale e operando un aggiustamento dei parametri di stimolazione degli impulsi elettrici quando rileva un’anomalia.
Questi dispositivi, che funzionano in modalità wireless con due chip posti all’esterno della testa, possono riconoscere i segnali d’allarme neurologici di alcune patologie ed essere estremamente efficaci per prevenire tremori o crisi. Tuttavia, l’impronta elettrica che precede un attacco o un tremore può essere estremamente labile, così la frequenza e la forza della stimolazione elettrica necessarie per prevenirli sono ugualmente delicate.
Lo studio pubblicato su Nature Biomedical Engineering evidenzia come WAND riesca a registrare l’attività elettrica su 128 canali, o da 128 punti diversi del cervello, rispetto ai tradizionali 8 canali dei vecchi sistemi. I test sul dispositivo sono stati effettuati dal team sui macachi rhesus, nei quali è stato utilizzato per riconoscere e ritardare alcuni specifici movimenti del braccio.
Il Dott. R. Muller, membro del team e docente di Elettrotecnica e Informatica presso la Berkeley, spiega: “Il processo per trovare la giusta terapia per un paziente è estremamente costoso e può durare anni. Un significativo risparmio in termini di costi e durata potrebbe portare a risultati migliori e una maggiore accessibilità” e ancora “L’obiettivo è quello di arrivare a registrare le attività neurali simultaneamente alla stimolazione, perché oggi non ci sono dispositivi a circuito chiuso in grado di farlo. WAND è un nuovo pacemaker intelligente che può capire e trattare le anomalie neurologiche evitando i continui interventi del medico”.
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