Sempre più vicini al vaccino che potrebbe prevenire complicazioni mortali dovute a un’infezione da Streptococco di gruppo A, un batterio definito “mangiacarne“: nei casi più gravi, in particolare nei bambini e nelle neomamme, può essere molto invasivo, può spostarsi dalla gola ai muscoli, ai polmoni e al sangue, devastando il tessuto sano.
Una ricerca pubblicata su Nature Genetics potrebbe rappresentare una speranza per contenere i casi mortali di streptococco: gli scienziati hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per analizzare una immensa mole di dati relativi al genoma dello streptococco del gruppo A, mappando in tal modo la complessa struttura del batterio.
E’ stato fatto “un passo importante verso l’obiettivo di avere un vaccino efficace per sradicare lo streptococco di gruppo A dalla faccia della terra,” ha spiegato l’autore principale, James Musser dello Houston Methodist Hospital. “Una delle cose maggiormente inaspettate ed eccitanti che abbiamo scoperto è stata una strategia che lo streptococco di gruppo A usa per causare gravi malattie negli esseri umani. Questo nuovo meccanismo che abbiamo scoperto controlla la virulenza e determina se l’organismo è solo un agente patogeno o un agente patogeno carnivoro veramente arrabbiato. Questa scoperta non sarebbe stata possibile senza disporre di questo insieme di dati insolitamente grande disponibile per l’analisi con l’intelligenza artificiale“.
E’ stato esaminato il ceppo M28 dello streptococco di gruppo A, che causa un alto numero di casi invasivi e un’alta incidenza di febbre puerperale. “Dal punto di vista numerico, gli M28 sono responsabili di molte importanti infezioni umane, quindi volevamo ottenere nuove informazioni su di esso, perché se inizi a capire i processi di patogenesi molecolare, allora hai la possibilità di iniziare a sviluppare potenzialmente nuove terapie e nuovi metodi diagnostici“, prosegue Musser. “Ora siamo in grado, utilizzando questi set di dati molto grandi, di analizzarli in modo molto più approfondito e sotto diversi punti di vista rispetto a quello che eravamo in grado di fare in passato“.
“La storia ci insegna che più comprendiamo come funzionano le cellule tumorali, meglio saremo in grado di generare nuovi modi per impedire loro di causare malattie umane“. “Siamo stati in grado di mostrare chiaramente nuove vie su come il ceppo M28 dello streptococco di gruppo A causa un’infezione, e possiamo capire come questo batterio causa la sepsi materna“. “Questa vasta conoscenza che abbiamo ora – conclude l’esperto – ci dà un’idea di come si possa iniziare importanti ricerche per lo sviluppo di un vaccino o di un nuovo trattamento per combattere questo batterio e potenzialmente sradicarlo in futuro“.
Come si contrae l’infezione da Streptococco di gruppo A (invasiva)?
L’infezione da streptococco di gruppo A – spiega in un approfondimento l’Humanitas Research Hospital, ospedale ad alta specializzazione, centro di Ricerca e sede di insegnamento universitario – si trasmette per contatto diretto con le secrezioni provenienti dalla gola o dal naso di individui infetti o con lesioni cutanee infette. Anche i portatori asintomatici possono trasmetterla, ma l’infezione asintomatica è molto meno contagiosa.
Sintomi e malattie associate all’infezione da Streptococco di gruppo A (invasiva)
Lo streptococco di gruppo A può colonizzare la gola e la pelle restando asintomatica. L’infezione invasiva è una condizione grave, a volte pericolosa per la vita, in cui i batteri si sono disseminati nel corpo, ad esempio nel sangue, nei muscoli profondi, nel tessuto adiposo o nei polmoni.
In particolare, l’infezione invasiva da streptococco di gruppo A può essere associata a:
- fascite necrotizzante
- sindrome da shock tossico
I sintomi e i segni precoci di queste condizioni includono:
- febbre
- dolore intenso
- forte gonfiore
- arrossamento attorno ad eventuali ferite
- capogiri
- confusione
- pressione bassa
- rash cutaneo
- dolore addominale
Che cos’è l’infezione da Streptococco di gruppo A (invasiva)?
Lo streptococco di gruppo A è un batterio comunemente presente in gola e sulla pelle. Nella maggior parte dei casi scatena infezioni di lieve entità, ma a volte può essere associato a malattie serie e pericolose per la salute.
L’infezione da streptococco di gruppo A presenta i suoi sintomi e malattie associate quando riesce a sopraffare le difese dell’organismo della persona infettata, ad esempio perché sono presenti ferite attraverso cui riesce a penetrare in profondità nei tessuti, oppure a causa di malattie che indeboliscono il sistema immunitario. Inoltre alcuni ceppi di questo batterio scatenano infezioni più gravi rispetto ad altri e il motivo di questa maggiore pericolosità non è stato ancora del tutto chiarito, ma sembra che ad entrare in gioco sia la produzione di tossine in grado di causare danni agli organi e shock e di enzimi che distruggono i tessuti.
Cure e trattamenti
Per rendere non contagiosa un’infezione da streptococco di gruppo A è sufficiente un trattamento antibiotico di 24 ore. Per trattarla adeguatamente è però necessario portare a termine l’intera terapia antibiotica.
Il principio attivo di elezione sia per le infezioni lievi che per le malattie più gravi da streptococco di gruppo A è la penicillina; in caso di allergia a questo antibiotico è possibile affidarsi all’eritromicina, che può però essere associata a resistenze.
N.B. Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere del medico.
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