Questa stupefacente immagine dell’ESO illustra chiaramente perché gli osservatori astronomici sono abitualmente costruiti in luoghi remoti e spesso inospitali. All’osservatorio La Silla dell’ESO, in Cile, il cielo è così limpido e non turbato da fonti artificiali di luce che sembra come se fosse in corso uno spettacolo pirotecnico di colori vivaci!
Questa fotografia, scattata dall’ambasciatore fotografo dell’ESO Petr Horálek, è stata proiettata digitalmente per mostrare il più possibile il cielo. Questo è il motivo per cui le strade che portano al telescopio New Technology Telescope (a sinistra) da 3,58 metri e al telescopio da 3,6 metri (a destra) appaiono distorte, e il fiume luminoso di luce che è la Via Lattea sembra curvare nel cielo, che si estende da orizzonte a orizzonte.
A parte i fuochi d’artificio cosmici, questa scena è piena di incredibili fenomeni. I “fuochi d’artificio” rosa sono in realtà grandi accumuli di gas incandescente noti come nebulose. A destra della Via Lattea si trovano le Nubi di Magellano, due galassie nane vicine. Ad alzarsi dall’orizzonte a sinistra dell’immagine è una pallida colonna di luce bianca. Questo è il bagliore della luce zodiacale, causato dalla luce solare che sparge particelle di polvere nel sistema solare. Al centro dell’immagine c’è un’altra regione luminosa, questa volta verde. Questo è un fenomeno atmosferico (chiamato airglow in inglese) che si verifica in alto nell’atmosfera terrestre, dove una varietà di processi crea luce colorata spettrale.
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