Dopo essere uscite dalla doccia, una delle prime cose che molte persone fanno è utilizzare un cotton fioc per pulire le orecchie. Nonostante la diffusione della pratica, si sente spesso dire che non sia una grande idea. Anche se si è portati a pensare di eliminare il cerume presente nelle orecchie attraverso i bastoncini di cotone, questi in realtà possono spingerlo più in fondo nel canale uditivo e causare compressione. Ma l’utilizzo di un cotton fioc può anche portare problemi più seri, come testimoniato dalla terribile disavventura di un 31enne inglese.
L’uomo, che non è stato identificato, ha utilizzato il bastoncino per pulire le orecchie, ma una parte di esso è rimasta incastrata a sua insaputa nell’orecchio e ha causato una grave infezione batterica. Alla fine, secondo quanto riportato dalla rivista BMJ Case Reports, l’infezione si è diffusa all’osso alla base del cranio e al rivestimento del cervello, le meningi, innescando sintomi neurologici. L’uomo ha iniziato ad avvertire dolore all’orecchio e perdita dell’udito intermittenti da quel lato e infezioni ricorrenti per 5 anni prima di arrivare ad avere convulsioni, oltre ad altri sintomi come forti mal di testa e vomito, nonostante fosse in salute e non soffrisse di altri particolari problemi. Faticava a ricordare i nomi delle persone e si sentiva confuso nei giorni che hanno preceduto il suo ricovero. Il suo medico curante lo aveva curato per una grave infezione all’orecchio, ma ovviamente senza successo.
Una TAC al cervello ha infine svelato due aree infette alla base del cranio, vicino al canale uditivo sinistro. È stato sottoposto ad un intervento chirurgico, durante il quale i dottori hanno individuato la parte di cotton fioc, ritenendo che rimanendo lì per anni sia stata la causa dei suoi sintomi. I medici hanno estratto la parte di cotton fioc e diagnosticato una rara infezione chiamata otite esterna necrotizzante. L’infezione solitamente è causata da batteri e colpisce il canale uditivo, circondando l’osso e nel caso di questo paziente, il tessuto interno del cranio. Solitamente colpisce i pazienti diabetici più anziani, non le persone giovani e in salute. Se non curata, la condizione può progredire nell’osteomielite, un’infezione potenzialmente letale di un osso alla base del cranio. Gli esami hanno mostrato anche degli ascessi al cervello sotto forma di piccoli spazi vuoti tra l’osso e il cervello.
L’uomo è stato ricoverato per circa una settimana e ha assunto antibiotici per via orale o intravenosa per due mesi. Fortunatamente, i suoi problemi uditivi e neurologici si sono risolti. “E cosa più importante, non utilizza più cotton fioc per pulire le orecchie!”, hanno scritto gli autori del caso studio, che hanno precisato: “L’uso dei cotton fioc all’interno dell’orecchio è comune e da molto tempo è riconosciuto come causa di gravi complicazioni, inclusi traumi, perforazioni del timpano, cerume, infezioni e blocco dei cotton fioc. Il presente caso ribadisce ulteriormente i pericoli dell’uso dei cotton fioc”. Sulle confezioni dei prodotti stessi è raccomandato esclusivamente l’uso esterno, nonostante la maggior parte delle persone ignori tale avvertimento.
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