La sonda giapponese Hayabusa2, impegnata nell’esplorazione dell’asteroide Ryugu, ha rilevato acqua: la scoperta è stata annunciata da un gruppo di ricercatori dell’Università di Aizu e dall’Agenzia Spaziale giapponese (JAXA).
Si tratta di un importante passo avanti nella missione della sonda, il cui obiettivo finale è di riportare sulla Terra i campioni raccolti sull’asteroide.
Su “Science” si spiega che lo spettrometro della sonda ha rilevato la presenza diffusa di “minerali contenenti idrossili ovunque sulla superficie” di Ryugu.
Hayabusa2, partita il 3 dicembre 2014 dal Centro Spaziale di Tanegashima in Giappone, è l’erede di Hayabusa, lanciata nel 2003, che ha raggiunto l’asteroide Itokawa nel 2005, riuscendo a riportare sulla Terra il materiale raccolto nel 2010.
Hayabusa2 è giunta in orbita intorno a Ryugu nel giugno scorso e ha rilasciato due rover sulla superficie nel mese di settembre. A ottobre, è stata la volta del lander Mascot che ha completato la discesa in sei minuti per poi rimbalzare sulla superficie ben otto volte, grazie alla bassissima gravità di Ryugu, riuscendo a fermarsi solo dopo mezz’ora. Mascot ha fornito una prima panoramica dell’asteroide, svelando un mondo totalmente roccioso, quasi del tutto privo di polveri in superficie. A seguito dei dati inviati dai tre veicoli JAXA ha deciso di provare ad effettuare il primo touchdown con campionamento il 22 febbraio. La seconda fase di raccolta è prevista in primavera, mentre il ritorno verso casa avverrà tra novembre e dicembre di quest’anno, con arrivo nel 2020.
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