I nomi di Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin sono i più conosciuti dell’impresa che ha portato l’uomo a camminare per la prima volta sulla luna con la missione Apollo 11, ma i protagonisti sono stati in realtà centinaia di migliaia. Neil Armstrong è da sempre il primo nome associato allo sbarco sulla luna. Nato il 5 agosto 1930 nell’Ohio e morto il 25 agosto 2012, è stato il primo uomo a mettere piede sul nostro unico satellite. Ex pilota di jet per la marina militare americana nella guerra di Corea, era ingegnere aeronautico e pilota civile. Era andato per la prima volta nello spazio nel marzo 1966, con la missione Gemini 8.
Michael Collins, nato il 31 ottobre 1930 a Roma, ha pilotato il modulo di comando della missione Apollo 11. Selezionato dalla Nasa come astronauta nel 1963, era andato nello spazio per la prima volta nel luglio 1966, con la missione Gemini 10. Non è sceso sulla luna durante la missione Apollo 11 ma è rimasto all’interno del modulo di comando in orbita intorno al satellite.
Buzz Aldrin è nato il 20 gennaio 1930 ed è stato il secondo uomo a camminare sulla luna. Dopo aver partecipato alla guerra di Corea, ha ottenuto un dottorato in Astronautica presso il Massachusetts Institute of Technology (Mit). Oltre alla missione Apollo 11, ha partecipato alla Gemini 12 nel novembre 1966, dove ha compiuto anche una passeggiata spaziale.
Oltre ai 3 astronauti, sono tanti altri i protagonisti della storica missione. Tra questi, figura anche il presidente degli Stati Uniti John Kennedy, che il 25 maggio 1961 aveva annunciato con un discorso che ispirò un’intera nazione il progetto di portare uomini sulla Luna prima della fine del decennio. Il sogno, però, si realizzò solo quando a ricoprire la carica era Richard Nixon ed è sua la firma accanto a quella degli astronauti, sulla targa che la missione Apollo 11 lasciò sul suolo lunare. Come non citare Werner Von Braun, padre del programma Apollo, e il lavoro della sua squadra dell’Agenzia per i missili balistici dell’ esercito e poi del Centro per il volo spaziale Marshall di Huntsville. Hanno avuto un ruolo di primo piano anche ingegneri e tecnici del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, la base da cui partirono le missioni Apollo. Il programma Apollo coinvolse anche numerose aziende, come Boeing, North American Rockwell, Mc Donnell-Douglas.
