Scoperto perché i fumatori hanno un maggiore rischio di sviluppare il diabete

La Società Italiana di Neurologia si è espressa in merito a una ricerca pubblicata su Nature che mette in relazione diretta lo sviluppo del diabete con l’abitudine e la dipendenza da nicotina, individuando un legame diretto tra il pancreas e una regione cerebrale, l’abenula mediale.
“È ormai noto che i fumatori abbiano un aumentato rischio di sviluppare diabete, ma fino ad oggi non ne era nota la causa. Lo studio in questione ha permesso di dimostrare l’esistenza di un asse diretto tra un gruppo di neuroni, localizzati nell’abenula mediale, che presenta dei recettori per la nicotina e le cellule del pancreas che regolano il metabolismo del glucosio e quindi dell’insulina, attraverso un fattore di trascrizione – proteina che si lega con specifiche sequenze di DNA regolando la trascrizione dei geni – denominato TCF7L2, fortemente presente nelle stesse cellule dell’abenula mediale. Questo fattore regola a sua volta un ormone (GLP-1) che modula la secrezione di insulina dal pancreas,” commenta la SIN.
“Questo studio è la prova che nell’uomo esiste una regolazione diretta, da parte di specifiche aree cerebrali, del metabolismo glicidico, e che questo ‘asse’ diretto venga modificato dal consumo di nicotina,” afferma Antonio Pisani, specialista della Società Italiana di Neurologia.
I ricercatori hanno dimostrato – grazie a tecniche avanzate di biologia molecolare – che l’assenza di di questo fattore di trascrizione, in un gruppo di topi mutanti, non dà luogo allo sviluppo di alterazioni del metabolismo del glucosio nel sangue. Iniettando un tracciante fluorescente nel pancreas, hanno rilevato che tale tracciante si andava a localizzare proprio nell’area cerebrale indicata.
L’osservazione condotta dal gruppo di ricercatori pone le basi sia per spiegare l’osservazione clinica, sia per delineare strategie di profilassi e di terapie specifiche.