Stasera buona parte dell’Italia non sarà in grado di osservare il passaggio dei satelliti Starlink. Solo alcune zone del Paese godranno delle condizioni migliori per ammirare il trenino di luci mentre solca il cielo: si tratta del Centro e di parte del Sud.
Al Centro, l’appuntamento migliore è alle 20:50 (gli orari possono variare di 10 minuti): bisognerà guardare da sud-ovest a nord-est e il passaggio durerà 6 minuti. Poi ci saranno altre due occasioni ma con condizioni di visibilità scarse: alle 21:48 (guardare da ovest a sud, passaggio di 5 minuti) e alle 22:27 (da ovest a nord-est, 4 minuti). In particolare, per la Sardegna valgono gli stessi orari, solo che qui l’appuntamento migliore è quello delle 21:48.
Per il Sud, valgono esattamente le stesse indicazioni e gli stessi orari generali del Centro, ma non tutte le regioni avranno una buona visibilità. La più favorita è la Campania. Inoltre, se la Sicilia orientale avrà scarse condizioni di visibilità, il settore occidentale avrà la sua migliore occasione di avvistare i punti luminosi nel cielo alle 21:48 (da nord-ovest a sud-est, 5 minuti) mentre alle 20:49 (da sud-ovest a nord-est, 6 minuti), le condizioni saranno più scarse.
Su tutto il Nord, invece, le condizioni di visibilità non favoriranno l’osservazione. In particolare, per il Nord-Ovest opportunità solo alle 21:48 e alle 22:27 (stesse indicazioni del Centro), mentre per il Nord-Est, oltre a queste, c’è una possibilità anche alle 20:50 (vedi indicazioni del Centro).
Cosa sono i satelliti Starlink
Starlink è il nome della rete di satelliti che la compagnia SpaceX di Elon Musk sta sviluppando per fornire internet a basso costo in località remote. Anche se SpaceX spera di avere fino a 12.000 satelliti in questa megacostellazione, le dimensioni e la portata del progetto hanno turbato gli astronomi, che temono che gli oggetti luminosi in orbita interferiscano con le osservazioni dell’universo.
Invece che inviare segnali internet attraverso cavi elettrici, l’internet via satellite funziona trasportando le informazioni attraverso il vuoto dello spazio, dove viaggiano il 47% più veloce rispetto ai cavi in fibra ottica. L’attuale internet via satellite funziona utilizzando un grande velivolo che orbita 35.786km sopra un particolare punto della Terra. Ma a questa distanza, ci sono importanti ritardi nel ricevere e inviare dati. Essendo più vicini alla Terra e costituendo una rete insieme, i satelliti Starlink hanno lo scopo di trasportare grandi quantità di informazioni rapidamente in qualsiasi punto della Terra, persino sugli oceani e nelle località estremamente difficili da raggiungere. Musk ha affermato che i satelliti Starlink saranno in grado di fornire una moderata copertura quando circa 800 satelliti saranno operativi. Al momento, i satelliti messi in orbita per la costellazione sono 420.
Ostacolo alle osservazioni
La luminosità dei satelliti è stata una sorpresa per tutti, persino per la stessa SpaceX e per la comunità astronomica. Gli astronomi, infatti, hanno espresso molte preoccupazioni per le future immagini di telescopi molto sensibili mentre i radioastronomi temono l’interferenza delle antenne radio di Starlink. SpaceX ha affermato che lavorerà con le organizzazioni e le agenzie spaziali per mitigare gli effetti della sua megacostellazione. La compagnia ha tentato di porre rimedio alle preoccupazioni degli astronomi sugli effetti dei suoi satelliti nel cielo notturno. Così in uno dei due gruppi lanciato a gennaio 2020, un satellite, chiamato DarkSat, è stato dipinto con una verniciatura sperimentale parzialmente nera per ridurre la sua luminosità.
