Un gigantesco occhio rossastro piu’ grande della Terra e tutto intorno strutture orizzontali che ricordano le creste di onde, con sfumature celesti, arancioni, biancastre e color ruggine, che s’infrangono le une sulle altre. Sembra la descrizione di un dipinto, invece è l’ennesima spettacolare immagine catturata dal telescopio spaziale Hubble di NASA/ESA, in attivita’ da 30 anni.
L’immagine, resa pubblica da NASA ed ESA, mostra l‘atmosfera turbolenta di Giove con un dettaglio senza precedenti, mettendo in risalto le tempeste che avvolgono l’intero pianeta. La foto e’ stata scattata il 25 agosto 2020, quando Giove era piu’ vicino alla Terra, a ‘soli’ 653 milioni di chilometri. I ricercatori di Hubble hanno calcolato che le tempeste raggiungono velocita’ di quasi 600 chilometri orari. Secondo gli esperti, questa immagine mostra che la Grande Macchia Rossa di Giove, una vasta tempesta anticiclonica nel suo emisfero meridionale, si e’ ristretta rispetto a osservazioni di circa un secolo fa. Questo processo di riduzione sta, pero’, rallentando e gli scienziati non sanno al momento spiegarsene la ragione.
L’immagine di Hubble mostra, inoltre, alla sinistra di Giove, una delle sue 79 lune, Europa, uno dei satelliti osservati per la prima volta circa 400 anni fa da Galileo Galilei con il suo cannocchiale. Un mondo ghiacciato che affascina gli astrobiologi, perche’ sotto la sua crosta sussiste un oceano sommerso che, secondo gli esperti, potrebbe ospitare primitive forme di vita. Maggiori dettagli potranno arrivare dalla missione dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), Juice (Jupiter icy moons explorer), che nel 2022 esplorera’ Giove e tre lune: Europa, Ganimede e Callisto.
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