La ricerca di vita su Marte entra nel vivo nel mese di febbraio. Sul Pianeta Rosso, infatti, e’ previsto l’arrivo di ben tre sonde: la prima missione cinese su Marte, Tianwen-1, che comprende una sonda in orbita, un lander e un rover; la sonda Hope Mars degli Emirati Arabi che dall’orbita di Marte ne studiera’ l’atmosfera; la missione NASA Mars2020 destinata a portare sul pianeta il quinto rover americano.
Marte sarà protagonista anche nel cielo di febbraio. Sara’ l’unico pianeta, tra quelli visibili ad occhio nudo, osservabile nelle prime ore della notte. Sara’ quindi suggestivo ammirare il pianeta sapendo che li’ intorno ci sono tre le sonde che lo stanno raggiungendo. Il Pianeta Rosso e’ osservabile al calare dell’oscurita’, quando lo si puo’ facilmente individuare a Sud-Ovest e seguirlo poi verso Ovest per vederlo tramontare nelle ore centrali della notte.
Marte regalerà anche una suggestiva congiunzione con la Luna, la sera del 18 febbraio, data in cui e’ previsto l’arrivo del rover Perseverance. La Luna, a un giorno dal Primo Quarto, si trovera’ insieme a Marte nella costellazione dell’Ariete.
Gli altri pianeti sono di difficile osservazione, trovandosi vicino al Sole, bassi sull’orizzonte orientale nella luce dell’alba. E’ comunque suggestiva la concentrazione di tre pianeti nella costellazione del Capricorno: Venere, Giove e Saturno. Nei primi giorni del mese si potranno osservare anche numerosi passaggi della Stazione Spaziale Internazionale in comodo orario serale e si potranno continuare ad ammirare le costellazioni invernali: Orione, con le tre stelle allineate della cintura (da sinistra: Alnitak, Alnilam e Mintaka) e i luminosi astri Betelgeuse e Rigel; il Toro con la rossa Aldebaran; i Gemelli con le stelle principali Castore e Polluce.
