Un asteroide, scoperto da poco, dalle dimensioni di un’auto, ha sorvolato la Terra oggi, lunedì 12 aprile. Gli astronomi hanno calcolato che l’asteroide, rinominato 2021 GW4, è ampio circa 4 metri, troppo piccolo per sopravvivere ad un viaggio attraverso l’atmosfera terrestre se fosse in rotta di collisione con il nostro pianeta.
Nel suo punto più vicino, alle 15 circa (ora italiana) di oggi, l’asteroide è passato ad oltre 30.000km/h ad appena 26.200km dalla Terra, circa il 7% della distanza media tra il nostro pianeta e la Luna (384.400km) ed eccezionalmente vicino per l’approccio di un asteroide. La distanza è stata inferiore a quella dei satelliti geostazionari, che si trovano a 36.000km. È stato il 3° passaggio più ravvicinato del 2021 e il corpo più grande dei tre. La “visita” di oggi è il passaggio più ravvicinato di 2021 GW4 per il prossimo secolo, secondo i primi calcoli della NASA dell’orbita dell’oggetto, ossia un giro di quasi due anni intorno al sole.
2021 GW4 è stato individuato per la prima volta l’8 aprile dagli astronomi del Mt. Lemmon Survey, che fa parte del progetto di ricerca degli asteroidi chiamato Catalina Sky Survey, che ha già identificato oltre 500 asteroidi quest’anno.
Finora la NASA ha identificato oltre 25.500 asteroidi near-Earth, la maggior parte dei quali sono troppo piccoli per costiruire una minaccia per la Terra. Le loro scoperte sono semplicemente “bonus” mentre gli scienziati cercano attentamente rocce spaziali più grandi.
