Questa sera ad incantare nel cielo non c’è solo una spettacolare Luna piena, ma anche le affascinanti nubi nottilucenti, ossia le nuvole più estreme e insolite della Terra. Queste nuvole stanno lasciando a bocca aperta gli italiani: i social sono invasi dalle immagini provenienti da tutto il Centro-Nord dell’Italia (vedi foto della gallery scorrevole in alto).
Questo tipo di nubi passa inosservato per il resto dell’anno ma è più visibile nell’emisfero settentrionale intorno al solstizio d’estate, che quest’anno è caduto il 21 giugno. Le nubi nottilucenti, a volte chiamate nuvole blu elettrico a causa del loro colore, sono un tipo di nubi visibile ad occhio nudo solo per poche settimane all’anno intorno al solstizio d’estate, quando le condizioni meteorologiche e l’angolazione del sole sono ideali.
Queste nuvole si formano a circa 80km dalla superficie terrestre, nella mesosfera, molto più in alto rispetto alle nuvole normali, che si formano quasi tutte nei primi 15km dell’atmosfera. La temperatura nella mesosfera arriva a -143°C nella sua parte più alta. Le nubi nottilucenti sono composte da cristalli di ghiaccio molto piccoli, fino a 100nm di diametro. I cristalli di ghiaccio si formano su nuclei di condensazione, come micrometeoriti o scarichi di razzi, oppure possono formarsi direttamente dal vapore acqueo.
Per quanto riguarda il loro nome, nottilucente deriva dal latino e significa “brillare di notte”. Il nome, dunque, deriva dal fatto che brillano di un colore blu elettrico nel cielo buio. Possono avere una varietà di forme. Solitamente sono bianche, blu chiaro o elettrico. A volte vengono riportati anche i colori rosso o verde. Possono apparire anche come bande informi ma solitamente hanno un aspetto sottile e filamentoso, con ondulazioni e vortici.
Giugno e luglio offrono le migliori opportunità per vedere queste nuvole nell’emisfero settentrionale (per l’emisfero sud, invece, a dicembre e gennaio). Queste incantevoli nuvole, però, sono visibili solo nelle aree comprese tra 45 e 60° di latitudine, che includono quindi Milano, Torino, Venezia, Londra, Berlino, Calgary, Montreal, Minneapolis e Seattle.
