Il Mars Helicopter della NASA Ingenuity si sta preparando per il suo 11° volo marziano, che potrebbe avvenire oggi.
L’elicottero da 1,8 kg è atterrato con il rover Perseverance nel cratere Jezero di Marte il 18 febbraio. Sei settimane dopo, il piccolo velivolo è stato dispiegato dalla “pancia” di Perseverance e ha iniziato una campagna di volo di un mese per dimostrare che l’esplorazione aerea è possibile sul Pianeta Rosso.
Ingenuity ha eseguito con successo tutti e 5 i voli durante quella fase, quindi la NASA ha concesso un’estensione della missione incentrata sulla dimostrazione del potenziale di esplorazione degli elicotteri su Marte. Il velivolo ha completato finora 5 ulteriori missioni e sta per compierne un’altra.
Il team di Ingenuity si sta preparando quindi per il prossimo obiettivo, l’11° volo in totale sul Pianeta Rosso.
Ingenuity salirà a un’altitudine di 12 metri, quindi viaggerà verso un nuovo aeroporto a circa 385 metri di distanza, raggiungendo una velocità massima di circa 18 km/h. Il volo durerà circa 130 secondi.
Ingenuity scatterà alcune foto durante il volo, ma lo scopo principale è quello di portare il piccolo elicottero nel nuovo aeroporto, da cui potrà esplorare ulteriormente il sud di Séítah, parte di una strana regione di increspature sabbiose il cui terreno accidentato è difficile da attraversare per il rover.
Perseverance, nel frattempo, si sta preparando per una grande pietra miliare nella sua missione: la raccolta del suo primo campione su Marte. Il rover delle dimensioni di un’auto preleverà dozzine di campioni del Pianeta Rosso, che verranno trasportati sulla Terra da una campagna congiunta NASA-ESA, forse già nel 2031.
Perseverance si trova attualmente in un’area chiamata “Crater Floor Fractured Rough”, che presenta rocce che il team della missione pensa siano antiche quanto lo stesso Cratere Jezero.
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