Gli scienziati hanno scoperto una popolazione sopravvissuta di uno dei mammiferi più rari d’Australia, l’antechinus dalla testa d’argento, in una foresta bruciata a sud di Gladstone negli incendi nel 2019.
Il minuscolo marsupiale simile a un toporagno, i cui maschi muoiono in massa dopo frenetiche sessioni di accoppiamento, è stato identificato formalmente come una specie separata solo nel 2013, e si pensava che il numero di esemplari si fosse ridotto molto negli incendi.
La ricerca finanziata dal World Wide Fund for Nature Australia ha ha catturato 21 dei rari mammiferi durante il lavoro sul campo nel Parco nazionale di Bulburin a maggio e giugno del 2021.
È noto che l’antechinus dalla testa d’argento vive in soli tre luoghi, il Blackdown Tableland National Park, il Kroombit Tops National Park e il Bulburin National Park.
Vaste aree dell’habitat degli animali sono state bruciate negli incendi che hanno distrutto migliaia di ettari di foresta pluviale del Queensland nel 2019.
L’esperto di antechinus Andrew Baker e il ricercatore Stephane Batista, entrambi della Queensland University of Technology, hanno guidato la ricerca dell’antechinus dalla testa d’argento nel Bulburin National Park.
“Abbiamo trovato 21 individui nell’habitat bruciato e non bruciato, il che è fantastico, significa che persistono,” ha affermato Baker, preoccupato però sul pesante impatto degli incendi sulla popolazione di antechinus: “I mega incendi hanno dimostrato che anche le aree della foresta pluviale sono ora vulnerabili. Con le previsioni di siccità e incendi più intensi dovuti ai cambiamenti climatici, dovremo lavorare sodo per salvare questa specie“. “In alcune aree gravemente bruciate crescono le erbacce che potrebbero modificare la struttura della vegetazione e avere un ulteriore impatto sulla popolazione. Anche i maiali selvatici, che vivono nell’habitat, sono un problema,” ha spiegato Baker.
Darren Grover, del WWF Australia, ha affermato che è fondamentale che il lavoro sul campo continui a valutare le popolazioni di animali selvatici dopo gli incendi: “È comprensibile che il koala sia diventato il simbolo della fauna selvatica dei megaincendi, ma ci sono state molte altre specie colpite che meritano attenzione“.
Come tutte le 15 specie di antechinus, la varietà dalla testa d’argento è caratterizzata da una riproduzione “suicida”: nessun maschio vive oltre il suo primo compleanno. I maschi si accoppiano con il maggior numero di femmine possibile, durante un periodo di due settimane, mentre le femmine vivono abbastanza a lungo da allevare la prole e possono sopravvivere per riprodursi di nuovo.
Il governo australiano ha inserito l’antechinus dalla testa d’argento in un elenco prioritario di 20 mammiferi che richiedono un intervento urgente di gestione a seguito dei megaincendi del 2019-20.
