La navicella spaziale cinese Shenzhou-13, con 3 astronauti a bordo si è agganciata al modulo centrale Tianhe della stazione spaziale Tiangong alle 06:53 ora di Pechino, circa sei ore e mezza dopo il lancio.
La navetta è attraccata al porto radiale della stazione.
Il lancio è avvenuto dal deserto del Gobi, nell’ambito di quella che è destinata a diventare una missione storica anche per lo sviluppo del programma spaziale della Repubblica popolare.
Nella stazione sono al momento presenti Wang Yaping, 41 anni, la prima astronauta donna a raggiungere il “Palazzo Celeste”, Zhai Zhigang, 55 anni, e Ye Guangfu, 41 anni: se tutto procederà secondo i piani, stabiliranno un nuovo record nazionale di permanenza in orbita (6 mesi). I tre astronauti hanno anche il compito di installare un piccolo braccio robotico e di condurre esperimenti scientifici in campi come la medicina spaziale e la fisica in assenza di gravità.
Il vicedirettore della China Manned Mission Space Agency, Lin Xiqian, ha spiegato che permanenze nello Spazio di 6 mesi diventeranno “comuni” nelle future missioni cinesi, per questo uno degli obiettivi di questa missione è “testare” la capacità dei taikonauti e delle strutture per soggiorni così lunghi.
I tre astronauti proseguiranno le operazioni di costruzione della nuova stazione Tiangong (“Palazzo Celeste”), che dovrebbe essere completata entro la fine del prossimo anno.
Tiangong peserà circa 70 tonnellate e dovrebbe rimanere in funzione per 15 anni, in orbita a circa 400 chilometri dalla superficie terrestre.
Wang è la prima donna a lavorare sulla Tiangong e sarà anche la prima ad effettuare una passeggiata spaziale nel corso della missione.
Per la taikonauta si tratta della 2ª missione in totale nello Spazio: maggiore dell’Aeronautica militare e pilota di aerei da trasporto Wang è stata reclutata come aspirante astronauta nel 2010. Nel 2013, ha trascorso 15 giorni in orbita con la missione Shenzhou-10.
