Il 2021 e’ stato senza dubbio l’anno del turismo spaziale, in cui hanno spiccato i primi voli suborbitali. Si possono individuare 10 tappe fondamentali nel corso degli ultimi 12 mesi.
A gennaio, la compagnia texana Axiom Space ha annunciato la prima missione privata diretta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che sara’ lanciata nel 2022, mentre a maggio è riuscito il test per Starship SN15, il razzo progettato da SpaceX con cui Elon Musk punta a portare astronauti sulla Luna e su Marte. L’11 luglio il miliardario britannico Richard Branson, fondatore della Virgin Galactic, e’ stato tra i protagonisti del primo volo suborbitale che ha oltrepassato il confine dell’atmosfera. Branson ha preceduto di appena 9 giorni il magnate Jeff Bezos, che ha compiuto la stessa impresa con la sua compagnia Blue Origin.
Ad agosto la SpaceX ha conquistato il record del sistema di lancio piu’ grande del mondo, con i 120 metri di altezza raggiunti montando la navetta Starship SN-20 sul razzo Super Heavy. Il 16 settembre e’ decollata la missione Inspiration4, con il primo equipaggio di soli civili senza astronauti professionisti. Il 13 ottobre l’attore William Shatner (il Capitan Kirk della celebre serie Star Trek) ha partecipato al secondo volo suborbitale della Blue Origin, conquistando a 90 anni il record dell’uomo piu’ anziano nello spazio.
Pochi giorni dopo l’agenzia spaziale russa Roscosmos ha inviato un’attrice e un regista sulla ISS per girare alcune scene del film ‘The Challenge’. L’11 dicembre un nuovo volo suborbitale della Blue Origin ha avuto tra i passeggeri la figlia del primo americano nello spazio e l’ex giocatore di football Michael Strahan. Lo scorso 20 dicembre, infine, si e’ conclusa l’avventura del miliardario giapponese Yusaku Maezawa, volato sulla ISS grazie all’agenzia di viaggi spaziali ‘Space Adventures’.
