Sviluppato sistema di elettrodi impiantati nel midollo spinale: 3 persone paralizzate tornano a camminare

Il gruppo coordinato dal Politecnico di Losanna (Epfl), al quale l’Italia partecipa, con Silvestro Micera, che lavora fra Scuola Superiore Sant’Anna ed Epfl, ha condotto uno studio che ha consentito a 3 persone paralizzate di tornare a camminare, nuotare e pedalare grazie a elettrodi impiantati nel midollo spinale: i risultati sono stati pubblicati su Nature Medicine.
Il dispositivo consiste in alcuni elettrodi innestati nel midollo spinale, che inviano ai muscoli di gambe e tronco gli stimoli elettrici generati esternamente da un computer controllato dal paziente.
Il sistema è stato sviluppati sotto il coordinamento di Gregoire Courtine e Jocelyne Bloch, dell’Epfl: il dispositivo invia stimoli elettrici, controllabili dal paziente attraverso un tablet, che attivano la contrazione dei muscoli in forma coordinata.
In appena un giorno di addestramento i tre volontari hanno ripreso a camminare e sono stati in grado di controllare movimenti complessi, come nuotare e pedalare, anche al di fuori del laboratorio.
Il risultato arriva dopo numerosi anni di ricerche effettuate dal gruppo in questo ambito da cui è nata anche la startup Onward Medical, il cui obiettivo principale sarà testare questa nuova tecnologia su migliaia di pazienti, per renderla disponibile entro pochi anni.