Il modello termico strutturale (STM) del carico utile della missione SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) ha superato il Delivery Review Board (DRB). Il carico utile SMILE STM è ora in viaggio verso il Lussemburgo, da dove poi partirà per Shanghai. All’arrivo, sarà integrato nella piattaforma cinese per completare la qualificazione del satellite.
“È la prima volta che l’ESA e la Cina hanno selezionato, progettato, implementato, lanciato e gestito congiuntamente una missione spaziale e Airbus è molto lieta di parteciparvi”, ha dichiarato Philippe Pham, Head of Earth Observation and Science di Airbus. “Comprendere il tempo spaziale è fondamentale per essere in grado di prevedere gli eventi che potrebbero influenzare la magnetosfera del nostro pianeta, i satelliti in orbita e perfino le infrastrutture elettriche qui sulla Terra”.
Dopo aver completato i test termici e di spiegamento del braccio magnetometrico all’ESA-ESTEC, in Olanda, il modello termico del carico utile SMILE è ritornato da Airbus in Spagna, dove è stato costruito. Un test meccanico è stato poi effettuato presso lo stabilimento Airbus di Madrid-Barajas, a completamento della campagna di test ambientali durata tre mesi.
L’integrazione sulla piattaforma cinese dovrebbe iniziare agli inizi di aprile. Una volta completato, il satellite sarà sottoposto a una campagna completa di cinque mesi di test di qualificazione, tra cui test termici, meccanici, di compatibilità elettromagnetica, di spiegamento e funzionali a livello di sistema. Airbus fornirà supporto remoto.
SMILE studierà l’ambiente magnetico della Terra (magnetosfera) su scala globale per comprendere meglio l’interazione Sole-Terra. Lo farà osservando il flusso di particelle cariche dal Sole nello spazio interplanetario (il vento solare) e studiando come interagiscono con lo spazio intorno al nostro pianeta. Questa interazione è anche conosciuta come “tempo spaziale“.
SMILE è la prima missione congiunta europea e cinese. L’ESA è responsabile del modulo di carico utile, del veicolo di lancio, di uno degli strumenti scientifici e di parte delle operazioni scientifiche, mentre la Chinese Academy of Sciences (CAS) è responsabile di tre strumenti scientifici, della piattaforma e delle operazioni di missione e scientifiche. Airbus ha consegnato il modello STM dello SMILE PLM nei tempi previsti, in conformità con i requisiti ESA e CAS.
L’ESA ha selezionato Airbus in Spagna nel luglio 2019 in qualità di capocommessa per il carico utile SMILE, la componente europea. La missione dovrebbe essere lanciata alla fine del 2024 o all’inizio del 2025 dallo spazioporto europeo di Kourou. La missione SMILE durerà tre anni e si baserà sui risultati e sugli studi dei satelliti dell’ESA come Cluster e XMM-Newton, anch’essi costruiti da Airbus.
