Ambiente: le microplastiche galleggianti nei fiumi europei possono accumularsi nell’Oceano Artico

Combinando modelli di correnti oceaniche con simulazioni di movimenti microplastici galleggianti, un gruppo di ricercatori hanno scoperto dove fanno a finire le microplastiche dei fiumi europei

Principali percorsi di deriva della microplastica galleggiante europea attraverso il Mediterraneo artico. Qui vengono utilizzati come esempio i percorsi delle particelle di microplastica scaricate con il Reno (linee blu navy), la più grande fonte di microplastica fluviale del nord Europa; con percorsi alternativi lungo la corrente di West-Spitsbergen (linee arancioni); e le particelle sono ricircolate nei mari nordici, campionate frequentemente durante il transetto di Svinøy (linee gialle). Sono anche raffigurati i percorsi delle particelle di plastica scaricate dal fiume Ob, essendo la più grande sorgente puntiforme stimata nell'Oceano Artico (linee viola). Notare i piccoli punti blu scuro che rappresentano le 17 località di campionamento lungo il transetto oceanografico standard “Svinøy”, a partire da 62° N al largo della costa occidentale della Norvegia. Credito: Huserbråten et al., 2022.

Secondo uno studio di Scientific Reports, le microplastiche galleggianti dei fiumi europei possono accumularsi in alcune parti dell’Oceano Artico, dei mari nordici e della baia di Baffin. Ricerche precedenti hanno riportato la presenza di alte concentrazioni di particelle di microplastica in tutto l’Oceano Artico, tuttavia la fonte di queste microplastiche e dove si accumulano non è chiara.

Circolazione su larga scala del Mediterraneo artico e principali sorgenti fluviali microplastiche. Le lettere AU rappresentano i 21 fiumi e bacini idrografici che si affacciano sul Mediterraneo artico che hanno una portata annuale stimata di microplastica superiore a 1 tonnellata metrica di microplastica, ordinati per grandezza di portata di microplastica: A–Ob, B–Rhine, C–Vistula, D– Yenisey, E–Oder, F–Elbe, G–Neman, H–Weser, I–Seine, J–Daugava, K–Thames, L–Neva, M–Meuse, N–Trent, O–Dvina, P–Ems, Q – Pregolya, R – Scheldt, S – Lielupe, T – Mersey, U – Severn. Credito: Huserbråten et al., 2022.

Mats Huserbråten e colleghi hanno combinato modelli di correnti oceaniche tra il 2007 e il 2017 con simulazioni di movimenti microplastici galleggianti. Hanno simulato il rilascio di microplastiche da 21 grandi fiumi dell’Europa settentrionale e dell’Artico ogni giorno per un periodo di dieci anni e hanno modellato i loro movimenti nel corso di decenni. I ricercatori hanno quindi confrontato i risultati del loro modello con la distribuzione di microplastiche galleggianti su 121 campioni di acqua di mare raccolti da 17 siti al largo della costa occidentale della Norvegia tra maggio 2017 e agosto 2018.

Gli autori hanno scoperto che, dopo essere state rilasciate dai fiumi, la maggior parte delle particelle simulate si spostava lungo due percorsi principali. Il 65% è andato alla deriva lungo la costa norvegese verso il Mare di Laptev – situato a nord della Russia – prima di essere trasportato nell’Oceano Artico, attraverso il Polo Nord, e poi uscire dall’Oceano Artico attraverso lo Stretto di Fram – situato a est della Groenlandia. Il 30% delle particelle simulate è andato alla deriva lungo la costa norvegese prima di spostarsi verso sud attraverso lo stretto di Fram e poi lungo le coste est e sud della Groenlandia prima di viaggiare più a sud lungo la costa nord-orientale del Canada. Dopo 20 anni di simulazioni, i ricercatori sono stati in grado di identificare aree chiare in cui si accumulavano microplastiche galleggianti. Questi erano nei mari nordici, il bacino di Nansen nell’Oceano Artico, il mare di Barents e il mare di Laptev, situati tra l’Oceano Artico e la Russia settentrionale, e la baia di Baffin, che si trova tra la Groenlandia e il Canada. Le analisi dei campioni di acqua di mare hanno rivelato che la distribuzione delle microplastiche galleggianti era coerente con quella prevista dal modello degli autori dopo dieci anni di rilascio simulato di microplastiche e successiva circolazione attraverso i mari nordici, l’Oceano Artico e lo stretto di Fram. Ciò indica che le microplastiche galleggianti potrebbero circolare in tutto l’Artico da almeno dieci anni.

Zone di accumulo oceaniche e tempo stimato di arrivo della microplastica galleggiante europea nell’alto Artico. (A) Abbondanza integrata di microplastica galleggiante per cella della griglia di 4 km × 4 km su campi di concentrazione giornalieri del 20° anno di advezione simulata, tracciati su scala logaritmica. Indicate con numeri romani sono le zone di accumulo: (I) mari nordici, (II) mare di Barents, (III) bacino di Nansen, (IV) bordo della piattaforma del mare di Laptev e (V) baia di Baffn. A causa della limitata capacità della griglia del modello oceanico di 4 km di risolvere correnti costiere, su piccola scala, le aree di accumulo apparente vicino alla terraferma e in aree chiuse (ad es. Mare d’Irlanda, Terra di Franz Joseph, costa orientale della Groenlandia e Arcipelago canadese ) possono essere artefatti del modello e devono quindi essere interpretati con cautela. Piccoli punti verdi rappresentano i 17 punti di campionamento lungo il transetto di Svinøy. (B) Primo tempo di arrivo stimato (arrotondato agli anni) di microplastica galleggiante a ciascuna cella della griglia di 4 × 4 km del modello oceanico, misurato come tempo di viaggio simulato dal Mare del Nord. Credito: Huserbråten et al., 2022.

Gli autori suggeriscono che la circolazione di microplastiche galleggianti potrebbe avere conseguenze per la salute degli ecosistemi artici. I risultati sottolineano l’importanza di una migliore gestione dei rifiuti di plastica, aggiungono.

Leggi altri articoli di AMBIENTE