La nuova chimica “forense” indica che la pietra chiamata “Ipazia” potrebbe essere la prima prova tangibile trovata sulla Terra di un’esplosione di tipo Ia di supernova, tra gli eventi più energetici dell’universo: è la conclusione di un nuovo studio pubblicato su Icarus da Jan Kramers, Georgy Belyanin e Hartmut Winkler dell’Università di Johannesburg, e altri.
Dal 2013, Belyanin e Kramers hanno scoperto una serie di indizi chimici molto insoliti in un piccolo frammento della pietra Ipazia. Nella nuova ricerca, gli studiosi hanno eliminato i “sospetti cosmici” relativamente all’origine della pietra, in un processo meticoloso. Hanno messo insieme una linea temporale che risale alle prime fasi della formazione della Terra, del nostro Sole e degli altri pianeti del nostro Sistema Solare.
Una linea temporale cosmica
La loro ipotesi sull’origine di Ipazia inizia con una stella: una stella gigante rossa collassata in una nana bianca, all’interno di una gigantesca nube di polvere, una nebulosa.
La nana bianca si trovava in un sistema binario con una seconda stella: la prima alla fine ha “mangiato” la compagna, e poi è esplosa come supernova di tipo Ia all’interno della nube di polvere. Dopo il raffreddamento, gli atomi di gas rimasti della supernova Ia hanno iniziato ad attaccarsi alle particelle della nebulosa. “In un certo senso, potremmo dire, abbiamo ‘catturato’ un’esplosione di supernova Ia ‘sul fatto’, perché gli atomi di gas dell’esplosione sono stati catturati nella nube di polvere circostante, che alla fine ha formato il corpo genitore di Ipazia,” ha affermato Kramers.
Un’enorme “bolla” di questo mix di atomi di polvere e gas di supernova non ha mai interagito con altre nubi di polvere. Sono poi passati milioni di anni e alla fine la “bolla” è diventata lentamente solida. Il “corpo genitore” di Ipazia è diventato una solida roccia qualche tempo nelle prime fasi della formazione del nostro Sistema Solare.
Questo processo è probabilmente avvenuto in una parte esterna fredda e tranquilla del nostro sistema solare, nella Nube di Oort o nella Fascia di Kuiper.
Ad un certo punto, la roccia madre di Ipazia ha iniziato a dirigersi verso la Terra. Il calore prodotto dall’ingresso nell’atmosfera terrestre, combinato con la pressione dell’impatto nel Grande Mare di Sabbia nel Sud/Ovest dell’Egitto, ha creato microdiamanti e ha frantumato la roccia madre.
La pietra Ipazia, rinvenuta nel deserto, potrebbe essere uno dei tanti frammenti dell’impattatore originale. “Se questa ipotesi è corretta, la pietra Ipazia sarebbe la prima prova tangibile sulla Terra di un’esplosione di tipo Ia di una supernova,” ha spiegato Kramers.
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