Perché gli adulti cambiano tono di voce quando parlano ai bambini? Lo studio

Quando cantano e parlano rivolgendosi ai bambini piccoli, gli adulti alterano le loro voci in un modo che è coerente tra le culture, secondo uno studio pubblicato su Nature Human Behaviour questa settimana. I risultati suggeriscono che il modo in cui gli esseri umani parlano e cantano ai bambini può avere una funzione comune ed evoluta. Le prove di molte specie animali mostrano che le vocalizzazioni hanno spesso una funzione chiara, come i richiami di allarme che allertano gli altri sui predatori vicini. Precedenti ricerche sugli esseri umani hanno dimostrato che sia le ninne nanne che il modo in cui i genitori parlano ai bambini hanno un effetto calmante sui neonati. Ciò suggerisce che queste vocalizzazioni possono anche avere una funzione comune, ma l'evidenza interculturale per questo è limitata.

Courtney Hilton e colleghi hanno utilizzato una raccolta di 1.615 registrazioni di discorsi e canti umani provenienti da 21 società in 6 continenti e hanno applicato analisi computazionali per studiare le caratteristiche acustiche che differenziano le vocalizzazioni dirette da adulti e bambini. Gli autori hanno scoperto che le caratteristiche acustiche differivano costantemente tra le registrazioni dirette da bambini e adulti. Ad esempio, le registrazioni dirette dai bambini avevano timbri più puri, le canzoni erano più sommesse e il parlato aveva un tono più alto. Hanno riprodotto le registrazioni a 51.065 persone di lingua inglese provenienti da 187 paesi (sebbene, per molti dei partecipanti, l'inglese non fosse la loro lingua principale) e hanno scoperto che gli ascoltatori potevano indovinare quando le vocalizzazioni erano dirette ai bambini in modo più accurato che casuale.

I risultati, spiegano gli autori dello studio, si aggiungono alla nostra comprensione del linguaggio e del canto umani e suggeriscono che alteriamo le nostre vocalizzazioni nei confronti dei bambini in un modo che è coerente tra le culture e ampiamente riconoscibile, e dunque che possa avere una funzione comune.