È sempre più vicino il 29 agosto, prima finestra di lancio disponibile per Artemis 1 della NASA, volo di prova senza equipaggio che aprirà la strada al ritorno dell’uomo sulla Luna. Sarà l’occasione per il primo decollo dell’enorme razzo Space Launch System (SLS), che quando entrerà in funzione diventerà il più potente al mondo.
Il razzo SLS spingerà la capsula Orion in orbita attorno alla Luna. Il veicolo spaziale rimarrà nello spazio per 42 giorni prima di tornare sulla Terra. Dal 2024, gli astronauti viaggeranno a bordo di Orion per lo stesso viaggio e l’anno successivo, al più presto, gli americani metteranno nuovamente piede sulla Luna.
Per tutta la durata di Artemis 1, una squadra di circa una dozzina di membri del personale della NASA rimarrà nel Mission Control Center della NASA a Houston 24 ore al giorno. Il centro è stato rinnovato e aggiornato per l’occasione. I team della NASA si stanno preparando per questo momento da tre anni.
“Questa è una situazione completamente nuova: un razzo completamente nuovo, una navicella spaziale completamente nuova, un centro di controllo completamente nuovo”, ha spiegato Brian Perry, ufficiale delle dinamiche di volo, che sarà responsabile della traiettoria di Orion subito dopo il lancio. “Posso dirtelo, il mio cuore farà tum tum, tum tum. Ma lavorerò sodo per rimanere concentrato“, ha detto Perry, che ha lavorato a numerosi voli dello Space Shuttle nel corso degli anni.
Rick LaBrode lavora alla NASA da 37 anni, ma dice che la missione americana di tornare sulla Luna è di gran lunga il coronamento della sua carriera. LaBrode è il principale direttore di volo di Artemis 1. “Questo è più emozionante di qualsiasi altra cosa a cui abbia mai preso parte”, ha detto LaBrode. Il 60enne ha confidato ad AFP che la vigilia del lancio sarà probabilmente una lunga notte di attesa e poco riposo. “Sarò così emozionato. Non riuscirò a dormire troppo, ne sono sicuro”, ha detto.
In vista del ritorno dell’uomo sulla Luna, sei astronauti hanno già completato l’addestramento, e altri sei lo faranno entro la fine di settembre. Quest’ultimo gruppo indosserà le nuove tute spaziali realizzate dalla NASA per le missioni Artemis.
