Dal controllo mentale parassitario alle ali di cera banchettanti e alle lucertole che respirano bolle, il secondo concorso BMC Ecology and Evolution Image ha prodotto una spettacolare raccolta di immagini che mostrano la meraviglia del mondo naturale e sottolineano la crescente necessità di proteggerlo dall’attività umana. Nella gallery scorrevole in alto è possibile vedere alcune delle foto più affascinanti. L’immagine vincitrice complessiva raffigura i corpi fruttiferi di un fungo parassita che erutta dal corpo di una mosca nella Riserva Nazionale di Tambopata, in Perù, ed è stata scattata da Roberto García-Roa dell’Università di Valencia, in Spagna.
Roberto García-Roa ha dichiarato: “L’immagine ritrae una conquista che è stata plasmata da migliaia di anni di evoluzione. Le spore del cosiddetto fungo “zombie” si sono infiltrate nell’esoscheletro e nella mente della mosca e l’hanno costretta a migrare in un luogo più favorevole alla crescita del fungo. I corpi fruttiferi sono quindi eruttati dal corpo della mosca e verranno gettati via per infettare più vittime“.
Il membro senior del comitato editoriale Christy Anna Hipsley ha dichiarato che “l’immagine sorprendente di Roberto García-Roa è come qualcosa uscito dalla fantascienza. Illustra contemporaneamente sia la vita che la morte, poiché la morte della mosca dà vita al fungo”.
Oltre all’immagine vincitrice, i giudici hanno selezionato anche vincitori e secondi classificati in quattro categorie: Relazioni nella natura, Biodiversità in pericolo, Vita da vicino e Ricerca in azione, oltre a tre voci altamente lodate. Le immagini vincitrici mettono in evidenza le relazioni tra le specie, le minuzie della vita sul nostro pianeta e le sfide che deve affrontare e gli sforzi dei ricercatori che cercano di comprendere e proteggere il mondo naturale.
Alwin Hardenbol dell’Università della Finlandia orientale, Finlandia, ha preso l’immagine vincitrice per la categoria Relazioni nella natura. La fotografia ritrae un’ala di cera boema che banchetta con bacche di sorbo fermentate, a dimostrazione della forte relazione tra le specie. La presenza di bacche di sorbo influenza la migrazione delle ali di cera, che possono mangiare diverse centinaia di bacche al giorno e hanno sviluppato fegati più grandi per elaborare l’etanolo prodotto dalla fermentazione delle bacche.
Luke Jacobus, membro del comitato editoriale senior, ha dichiarato: “Questa immagine evoca una risposta immediata da parte dello spettatore comunicando chiaramente azione, reazione e interazione. I colori contrastanti e la composizione accuratamente realizzata catturano un momento fugace in cui l’ala di cera sembra rispondere allo spettatore“.
Il vincitore della categoria Biodiversity Under Threat è stato catturato da Samantha Kreling dell’Università di Washington, Washington, USA, e mostra elefanti africani che si riparano dal sole sotto un grande baobab nel Parco nazionale di Mapungubwe, in Sud Africa, durante la siccità. Kreling ha riferito: “Gli alberi di baobab possono vivere per più di 2.000 anni e immagazzinare acqua nei loro tronchi simili a botti quando l’acqua scarseggia. L’albero in questa immagine ha avuto la corteccia spogliata da elefanti in cerca di acqua. Sebbene questi alberi di solito guariscano rapidamente, questo danno è più di quanto i baobab possano sopportare con l’aumento delle temperature a causa del cambiamento climatico. Questa fotografia mette in evidenza la necessità di agire per prevenire la perdita permanente di questi alberi iconici”.
Il vincitore della categoria Life Close Up raffigura embrioni di raganella che si sviluppano all’interno delle loro uova nella penisola di Osa, in Costa Rica, ed è stato preso da Brandon André Güell della Boston University, Massachusetts, USA. Güell ha dichiarato: “Le uova in questa immagine sono tra quelle deposte da migliaia di raganelle in volo durante un evento riproduttivo esplosivo innescato da un temporale torrenziale. Se indisturbate, queste uova si schiuderanno dopo sei giorni di sviluppo, tuttavia gli embrioni possono schiudersi presto per sfuggire a minacce come predatori e inondazioni”.
Il vincitore della categoria Research in Action è stato scelto da Jeferson Ribeiro Amaral della Cornell University, New York, USA e presenta due ricercatori dell’Università statale di Rio de Janeiro, Brasile. L’immagine, scattata durante una tempesta nel mezzo della pandemia di COVID-19, ritrae i ricercatori che svolgono un lavoro sul campo per indagare se gli alberi isolati possono aiutare a mitigare gli impatti dell’attività umana aumentando l’abbondanza di rane e migliorando la circolazione dei nutrienti all’interno degli stagni. Ribeiro Amaral ha dichiarato: “I ricercatori in questa immagine sono rappresentativi di tanti altri che hanno continuato a lavorare durante la pandemia di COVID-19. Questa immagine dimostra la loro forza e dedizione alla comprensione del nostro mondo mentre svolgono il loro lavoro nonostante i temporali e una pandemia globale”.
Giunto alla sua seconda edizione, il BMC Ecology and Evolution Image Competition è stato creato per dare a ecologi e biologi evoluzionisti l’opportunità di usare la loro creatività per celebrare la loro ricerca e l’intersezione tra arte e scienza. Segue il concorso BMC Ecology, che è durato sette anni fino a quando BMC Ecology si è fusa con BMC Evolutionary Biology per formare BMC Ecology and Evolution. Le immagini vincitrici sono selezionate dall’editore di BMC Ecology and Evolution e dai membri senior del comitato editoriale della rivista.
L’editor Jennifer Harman ha dichiarato: “Giudicare le numerose immagini eccezionali presentate al concorso di quest’anno è stata un’esperienza meravigliosa e stimolante. I nostri membri senior del comitato editoriale hanno utilizzato la loro esperienza per garantire che le immagini vincitrici fossero scelte tanto per le storie scientifiche dietro di loro quanto per la qualità tecnica e la bellezza delle immagini stesse. In quanto tale, la competizione riflette molto l’etica di innovazione, curiosità e integrità di BMC. Ringraziamo tutti coloro che hanno preso parte al concorso di quest’anno e speriamo che i nostri lettori si divertano a guardare queste immagini e scoprire le storie dietro di esse“.
