Alla fine di un polveroso percorso nel sud-ovest dell’Inghilterra, che rappresenta la fonte del fiume Tamigi, al momento non c’è traccia di acqua. La siccità, infatti, ha spostato la sorgente di questo emblematico fiume inglese di diversi chilometri a valle, lasciando terra bruciata e sporadiche pozzanghere dove prima scorreva l’acqua.
È la dimostrazione sorprendente delle condizioni aride che affliggono queste zone dell’Inghilterra, che hanno provocato un numero crescente di restrizioni regionali sull’acqua e timori che presto verrà dichiarata una siccità ufficiale. “È completamente prosciugata”, ha detto all’AFP Michael Sanders, 62 anni, in vacanza con la moglie nel villaggio di Ashton Keynes, a pochi chilometri dalla fonte. “Speriamo di trovare a valle il Tamigi, ma al momento non c’è più”.
Il fiume nasce da una sorgente sotterranea in questa pittoresca regione ai piedi delle colline del Cotswolds, non lontano dal Galles, prima di serpeggiare per 350 chilometri fino al Mare del Nord. Lungo il percorso, il fiume fornisce acqua dolce a milioni di case, comprese quelle della capitale britannica Londra.
Dopo mesi di scarse precipitazioni, compreso il luglio più secco in Inghilterra dagli anni ’30, la famosa campagna lussureggiante del Paese è passata dalle sfumature del verde al giallo. “È stato come attraversare la savana africana, perché è così arida e così secca“, ha affermato David Gibbons. Il pensionato di 60 anni ha camminato lungo il Thames Path nella direzione opposta rispetto a Sanders, dall’estuario alla sorgente, con sua moglie e i suoi amici.
Il Tamigi, che diventa un’arteria navigabile strategica e industriale mentre attraversa Londra e i suoi immediati dintorni, è in genere un paradiso per il birdwatching e il canottaggio fluviale. Tuttavia, avvicinandosi alla fonte, le cose sono cambiate. “In questi ultimi due o tre giorni, non c’è stata fauna selvatica, perché non c’è acqua”, ha detto Gibbons. “Penso che l’acqua si sia fermata probabilmente a 16km da qui; ci sono una o due pozzanghere“, ha aggiunto dalla pittoresca Ashton Keynes.
Andrew Jack, un impiegato del governo locale di 47 anni che vive a circa 15 chilometri dal villaggio, ha detto che la gente del posto “non l’ha mai visto così asciutto e vuoto“. Il letto del fiume è attualmente inaridito: l’unica fauna visibile è rappresentata da alcune vespe che volano sul fiume, ricordando le immagini di alcuni fiumi dell’Africa meridionale durante la stagione secca del subcontinente.
Non ci sarà una tregua imminente per l’Inghilterra assetata dalla siccità. Il Met Office, l’ufficio meteorologico del Paese, ha emesso un’allerta caldo color ambra per gran parte dell’Inghilterra meridionale e del Galles orientale tra oggi e domenica 14 agosto, con le temperature che dovrebbero spingersi fino a +35-36°C.
