Sia la prima che la seconda meteora interstellare, IM1 e IM2, mostrano valori anomali e potrebbero aver avuto origine da esplosioni di supernova, secondo una nuova ricerca degli astrofisici dell’Università di Harvard.
IM1 è stato rilevato dai sensori del governo degli Stati Uniti nel 2014, identificato come candidato oggetto interstellare nel 2019 e confermato nel 2022. Conosciuto anche come CNEOS1 2014-01-08, l’oggetto aveva un diametro stimato di 0,45 metri, una massa di 460 kg e una velocità pre-impatto di 60 km/s.
“IM1, rilevato dai sensori del Dipartimento della Difesa (DoD) degli Stati Uniti per la luce emessa mentre bruciava nell’atmosfera terrestre al largo della costa della Papua Nuova Guinea nel 2014, è stato classificato come un oggetto interstellare nel 2019, una conclusione che è stata confermata da un’analisi indipendente condotta dal DoD nel 2022,” hanno spiegato i ricercatori dell’Università di Harvard Amir Siraj e Abraham Loeb.
“L’oggetto ha preceduto l’oggetto interstellare ‘Oumuamua di 3,8 anni e l’oggetto interstellare 2I/Borisov di 5,6 anni“. “Il picco misurato è evidente nella curva di luce di IM1 a un’altitudine di 18,7 km, implica una pressione ambiente di 194 MPa (Megapascal) quando la meteora si è disintegrata,” hanno aggiunto. “Questo livello di resistenza del materiale è oltre 20 volte superiore a quello dei meteoriti pietrosi e 2 volte più grande dei meteoriti di ferro“. IM1 era anche “dinamicamente insolito: la sua velocità rispetto al Local Standard of Rest è condivisa da meno del 5% di tutte le stelle“.
La seconda meteora interstellare appena scoperta, IM2 o CNEOS 2017-03-09, è stata identificata nei dati del catalogo dei bolidi CNEOS. L’oggetto è stato rilevato il 9 marzo 2017, a un’altitudine di 23 km sull’Oceano Atlantico, vicino al Portogallo. Era grande circa un metro, 10 volte più massiccio di IM1 e si muoveva a una velocità di 40 km/s.
I ricercatori hanno anche confrontato la resistenza del materiale di IM1 e IM2 con quella di altri oggetti CNEOS. “IM1 e IM2 sono classificati 1 e 3 in termini di resistenza del materiale con tutti i 273 bolidi nel catalogo CNEOS,” hanno affermato. “Ciò implica che le meteore interstellari provengono da una popolazione con una resistenza materiale tipicamente superiore alle meteore originarie del Sistema Solare“.
Inoltre, secondo gli studiosi, “se i due oggetti sono rappresentativi di una popolazione di fondo su traiettorie casuali, i loro rilevamenti combinati implicano che circa il 40% di tutti gli elementi refrattari sono racchiusi in oggetti interstellari su scala metrica“. “Un’abbondanza così elevata sembra sfidare l’origine da un sistema planetario“.
“Presumiamo che IM1 e IM2 siano composti da elementi refrattari, anche se i loro punti di resistenza del materiale implicano che fossero principalmente di composizione metallica,” hanno aggiunto. “È interessante notare che c’è una scarsità di elementi refrattari osservati nella fase gassosa nel mezzo interstellare, un’osservazione che potrebbe potenzialmente riflettere elementi refrattari in oggetti interstellari“.
“È stato osservato che le supernove producono ‘proiettili’ ricchi di ferro, una possibile origine di IM1 e IM2,” hanno concluso i ricercatori.
Lo studio sarà pubblicato su Astrophysical Journal Letters.
