Scoperta un’enorme rete di laghi e corsi d’acqua sotto i ghiacci dell’Antartide

Una enorme rete di laghi e corsi d’acqua, estesa quasi come mezza Europa, sotto i ghiacci dell’Antartide. È quanto ha svelato uno studio coordinato da ricercatori dell’Imperial College di Londra e pubblicato sulla rivista Nature Geoscience. La rete, più grande del previsto, è fatta non solo di grandi laghi ma anche di canali e fiumi, tra cui uno di 460km, più lungo del Tevere. 

Finora si pensava che, a differenza di quanto avviene in Groenlandia, in Antartide non ci fossero le condizioni per l’esistenza di una vera a propria rete di fiumi nascosta sotto i ghiacci. Usando però sistemi radar a bordo di aerei è stato possibile osservare in profondità sotto i ghiacci e scoprire una vera rete con lunghi fiumi.  

“Quando abbiamo scoperto per la prima volta i laghi sotto il ghiaccio antartico un paio di decenni fa, pensavamo che fossero isolati l’uno dall’altro. Ora stiamo iniziando a capire che ci sono interi sistemi laggiù, interconnessi da vaste reti fluviali, proprio come potrebbero essere se non ci fossero migliaia di metri di ghiaccio su di essi“, ha detto Martin Siegert dell’Imperial College, uno degli autori dello studio. 

Questa rete di laghi, fiumi e canali ha un ruolo fondamentale ma ancora poco compreso nello scioglimento dell’intera regione. Capire meglio le dinamiche dello scioglimento è fondamentale per prevedere le influenze sul cambiamento climatico globale e sul livello dei mari: “La regione in cui si basa questo studio – ha aggiunto Siegert – contiene abbastanza ghiaccio per aumentare il livello del mare a livello globale di 4,3 metri. Quanto di questo ghiaccio si scioglie, e quanto velocemente, è legato a quanto sia scivolosa la base del ghiaccio. Il sistema fluviale appena scoperto potrebbe influenzare fortemente questo processo”.