In occasione delle vacanze invernali, la NASA ha pubblicato una serie di foto spettacolari che mostrano come appare l’inverno su Marte.
L’asse di rotazione del Pianeta Rosso è inclinato rispetto al piano della sua orbita con un angolo di 25 gradi, che è molto vicino al valore dell’inclinazione dell’asse terrestre. Pertanto, il Pianeta Rosso sta attraversando un ciclo simile al nostro avvicendamento delle stagioni. Tuttavia, la somiglianza tra i pianeti finisce qui. Durante l’inverno la temperatura ai poli marziani scende sotto i -125°C: per tale motivo l’anidride carbonica dalla sua atmosfera si deposita in superficie sotto forma di ghiaccio secco.
Le immagini scattate dal Mars Reconnaissance Orbiter mostrano dune marziane coperte di brina e pendii di crateri. Si tratta per lo più di ghiaccio secco, il ghiaccio d’acqua si trova principalmente ai poli marziani. Tuttavia, i suoi depositi principali sono nascosti sotto la superficie.
Può nevicare su Marte? Secondo i ricercatori, sì. Ciò però accade solo ai poli del pianeta durante le notti più fredde. Pertanto, finora non siamo riusciti a catturare foto di nevicate marziane. Allo stesso tempo, va tenuto presente che i fiocchi di neve marziani sono costituiti da ghiaccio secco: hanno una forma cubica insolita e sono molto piccoli, più di un capello umano.
Con l’arrivo della primavera, il ghiaccio secco comincia a sublimare. Ciò porta a particolari eruzioni ai poli, i cui getti di anidride carbonica che fuoriescono da sotto la superficie sollevano geyser di polvere scura che poi si deposita, creando bizzarre formazioni. Le immagini di MRO mostrano anche insolite formazioni poligonali ai poli marziani, create quando il ghiaccio d’acqua divide il terreno in poligoni.
Le stagioni su Marte tendono a durare più a lungo perché l’orbita di forma ovale del pianeta attorno al Sole implica che un singolo anno marziano sia 687 giorni, o quasi 2 anni terrestri.
Gli scienziati della NASA hanno celebrato il capodanno su Marte il 26 dicembre, che ha coinciso con l’arrivo dell’equinozio di primavera nell’emisfero settentrionale.
“Gli scienziati contano gli anni di Marte a partire dall’equinozio di primavera settentrionale del pianeta che si è verificato nel 1955 – un punto arbitrario per iniziare, ma è utile avere un sistema,” hanno spiegato i funzionari della NASA. “Contare gli anni di Marte aiuta gli scienziati a tenere traccia delle osservazioni a lungo termine, come i dati meteorologici raccolti dai veicoli spaziali della NASA nel corso dei decenni“.
