Una considerevole perdita di refrigerante dalla navicella russa Soyuz attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale ha costretto 2 cosmonauti a cancellare una passeggiata spaziale.
La perdita, che è stata fatta risalire al sistema di raffreddamento della navicella Soyuz MS-22, è stata rilevata per la prima volta alle 01:45 ora italiana di oggi, circa un’ora e 40 minuti prima che gli astronauti russi Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin iniziassero una passeggiata spaziale di 6 ore e 40 minuti. L’attività extraveicolare (EVA) è stata interrotta dopo che i cosmonauti avevano già indossato le loro tute spaziali e stavano depressurizzando la camera di equilibrio per iniziare l’uscita.
Prokopyev e Petelin, che non sono mai stati in pericolo, hanno quindi ripressurizzato la camera di equilibrio e sono rientrati nella ISS.
Le telecamere all’esterno della Stazione hanno mostrato un flusso costante di sostanza congelata che veniva espulsa dalla navicella Soyuz nello Spazio. Sebbene non ancora confermato, si ritiene che la fonte della perdita sia un sistema di raffreddamento esterno situato vicino alla sezione di poppa del veicolo.
“La causa di questa perdita non è nota in questo momento,” ha affermato il portavoce della NASA Rob Navias. “Gli specialisti russi stanno continuando a esaminare i dati e a discutere su cosa potrebbe aver innescato la perdita“.
I controllori di volo hanno assicurato che l’incolumità dei cosmonauti non è mai stata a rischio. La perdita, tuttavia, è continuata per almeno 3 ore.
“Gli esperti di Mosca daranno un’occhiata ai loro sistemi e gestiranno la perdita secondo le loro procedure,” ha affermato Emily Nelson, space station flight director della NASA. “Una volta che avranno una buona comprensione della situazione, prenderemo insieme una decisione su come procedere“.
La cosmonauta russa Anna Kikina, a bordo della Stazione, ha utilizzato il braccio robotico europeo sul segmento russo per ispezionare la Soyuz MS-22 mentre gli ingegneri del Centro di controllo russo esaminavano telemetria e dati.
La navicella spaziale Soyuz MS-22 è stata lanciata a settembre con a bordo Prokopyev, Petelin e l’astronauta della NASA Frank Rubio. Oltre ad essere il mezzo di ritorno previsto per i 3 compagni di equipaggio a marzo, il veicolo funge anche da “scialuppa di salvataggio” nel caso in cui un’emergenza richieda l’evacuazione dell’equipaggio.
Lo stato della Soyuz per riportare in sicurezza gli astronauti sulla Terra è sconosciuto. Se necessario, Roscosmos potrebbe lanciare una Soyuz senza equipaggio e attraccarla autonomamente alla Stazione.
Questa è stata la seconda volta che Prokopyev e Petelin hanno dovuto annullare una EVA, che avrebbe dovuto trasferire un radiatore da un modulo russo a un altro. Il 24 novembre, i due si stavano preparando per uscire dalla Stazione quando è stato rilevato un problema con una pompa del refrigerante ad acqua sulla tuta spaziale Orlan di Prokopyev.
La Stazione Spaziale Internazionale ospita attualmente 7 “inquilini”. L’equipaggio comprende 3 cosmonauti russi, 3 astronauti statunitensi della NASA e un astronauta giapponese. Oltre alla navicella spaziale Soyuz MS-22, alla ISS è attraccata una capsula Crew Dragon SpaceX che ha portato in orbita gli altri 4 membri dell’equipaggio, gli astronauti della NASA Nicole Mann e Josh Cassada, l’astronauta giapponese Koichi Wakata e la cosmonauta russa Anna Kikuna, lo scorso ottobre.
