La veterana Peggy Whitson sarà al comando di Ax-2, la 2ª missione privata dell’azienda americana Axiom che intende realizzare la prima stazione spaziale privata. Due volte al comando della Stazione Spaziale Internazionale e con record assoluto di passeggiate spaziali, con questa nuova missione di 10 giorni sulla ISS Whitson (ex astronauta NASA ed ora direttrice dei voli umani di Axiom) batterà nuovi record, tra cui quello di prima donna al comando di una missione privata.
Lo scopo principale della missione sarà accumulare esperienza per i tecnici e gli astronauti di Axiom che già il prossimo anno inizierà a mettere in orbita i primi moduli della sua stazione spaziale, in fase di realizzazione in Italia da Thales Alenia Space: saranno inizialmente integrati alla ISS e verranno poi separati per creare la prima base spaziale privata, un laboratorio per testare nuove tecnologie e materiali, addestrare astronauti e tanto altro.
Il lancio di Ax-2 è previsto in primavera ma non è ancora stata resa nota una data ufficiale. Nel frattempo la NASA ha diffuso i nomi dell’equipaggio: oltre a Whitson, partiranno alla volta della ISS John Shoffner, nel ruolo di pilota, Ali Alqarni e Rayyanah Barnawi nel ruolo di specialisti e saranno i primi astronauti dell’Arabia Saudita ad andare nello Spazio.
La nuova missione Ax-2 verrà lanciata con una capsula Crew Dragon dal Kennedy Space Center in Florida.
