In Sudafrica, al centro di Città del Capo è stato progettato l’edificio più alto del mondo realizzato con cemento di canapa: dodici piani, avrà una vista mozzafiato sulla Table Mountain ed ha un impatto ecologico minimo. Gli operai stanno apportando gli ultimi ritocchi all’Hemp Hotel di 54 camere, che verrà completato entro giugno. La peculiarità di questo edificio è il fatto che alla classica struttura in cemento e calcestruzzo, sono aggiunte delle pareti rifinite in legno che sono realizzate con blocchi di “cemento di canapa“.
Questo materiale possiede numerose proprietà isolanti e antincendio, ed è usato in particolare in Europa nella ristrutturazione termica degli edifici. Tuttavia ha soprattutto un’impronta di carbonio negativa. “La pianta di canapa assorbe molta anidride carbonica, che viene poi sequestrata in un blocco e conservata in un edificio per circa 50 anni“, spiega Boshoff Muller, direttore di Afrimat Hemp, una filiale del gruppo edile sudafricano Afrimat, produttore dei mattoni per l’hotel.
Le caratteristiche dell’edificio più alto al mondo
Pertanto, il cemento di canapa “sequestra più CO2 di quanta ne produca“. In una fabbrica alla periferia di Città del Capo, Boshoff Muller esamina blocchi appena pressati di canapa, acqua e calce. “Abbiamo qui, quasi letteralmente, un intero sacco di carbonio!“, ha esclamato, accarezzando un sacco di pacciame appena arrivato dal nord del Paese.
La canapa industriale utilizzata per l’Hemp Hotel doveva essere importata dal Regno Unito perché la normativa sudafricana ne vietava la produzione locale. Da quel momento in poi la situazione è cambiata: nel suo discorso annuale alla nazione nel 2022, il presidente Cyril Ramaphosa ha stimato che il settore della canapa e della cannabis potrebbe creare più di 130.000 posti di lavoro nel Paese.
La capacità di assorbimento della CO2
I primi permessi di coltivazione di canapa vennero distribuiti nel corso del 2022. Afrimat Hemp si sta preparando a produrre i primi blocchi di cemento al 100% di canapa sudafricana. Secondo quanto stimato dall’azienda in proposito, costruire una casa di 40 m² con la canapa “farebbe risparmiare tre tonnellate di CO2 ” rispetto a un edificio convenzionale.
Si parla di un isolamento termico “enorme“, ha dichiarato Wihan Bekker, 28 anni. L’ingegnere e “consulente del carbonio” assunto da Afrimat Hemp reputa che si parla di “enormi opportunità”, in particolare nella costruzione di alloggi sociali. L’ostacolo in questo senso è il costo. Difatti, costruire con la canapa costa in media il 20% in più, ha spiegato Bekker. Tuttavia, la sua speranza è vedere presto che siano destinati a questo tipo di opere dei crediti di carbonio per coprire questa differenza: “Si possono finanziare le foreste così come si può pagare chi vive in una casa di canapa“.
I materiali biobased
È davvero “entusiasmante cercare di rendere accessibile questo prodotto“, spiega l’architetto dell’Hemp Hotel Wolf Wolf. Il suo studio è già coinvolto in diversi progetti di edilizia sociale in Sudafrica e nel vicino Mozambico. “Tutto cambierà ora che abbiamo canapa e blocchi prodotti localmente“, ha aggiunto.
Costruire con i cosiddetti materiali “biobased” non è una novità nel continente africano, ha rammentato Boshoff Muller, riferendosi in particolare alle case in cocco, terra e paglia delle zone rurali. Il sito dell’Hemp Hotel dovrebbe servire da “faro“, dice, “per dimostrare che la canapa ha il suo posto nel settore edilizio“. L’edificio è stato giudicato “il più alto al mondo a incorporare materiali di canapa” da Steve Allin, direttore dell’International Hemp Building Association, con sede in Irlanda.
