Scoperto un nuovo dinosauro ornitopode risalente alla Formazione Cedar Mountain, una formazione geologica sedimentaria distintiva nello Utah orientale, che copre la maggior parte del Cretaceo inferiore e medio. La scoperta dei ricercatori del North Carolina State University e’ pubblicata su Plos One. L’unico esemplare conosciuto di questa specie (NCSM 29373), chiamato ‘lani’ ha caratteristiche nuove che danno informazioni sconosciute finora sull’origine dei dinosauri. Tra le caratteristiche ci sono un cranio ben conservato, una colonna assiale parziale e porzioni dello scheletro appendicolare.
I tratti apomorfici si concentrano sulla frontale, sullo squamoso, sul neurocranio e sul premascellare, incluso la presenza di tre denti premascellari. Le analisi filogenetiche indicano Iani come un rabdodontomorfo nordamericano sulla base della presenza di denti ingranditi a spatola con fino a 12 creste secondarie, denti mascellari privi di cresta primaria, un processo mascellare lateralmente depresso del giugale e un forame posttemporale ristretto allo squamoso.
Prima di questa scoperta, la paleobiodiversita’ dei neornitischiani nel Mussentuchit era basata principalmente su denti isolati, con solo l’hadrosauroid Eolambia caroljonesa denominato su resti macrovertebrati. La documentazione di un possibile rabdodontomorfo in questo assemblaggio, insieme a segnalazioni pubblicate di un thescelosauride ancora non descritto e a resti frammentari di ankylosauri e ceratopsi, conferma la presenza di almeno cinque cladi di neornitischiani che coabitavano negli ecosistemi terrestri del tardo Cretaceo piu’ antico dell’America del Nord.
A causa della scarsa conservazione e dell’esplorazione degli assemblaggi turoniani-santoniani, l’estinzione dei rabdodontomorfi nel Bacino dell’Interno Occidentale e’ ancora incerta. Tuttavia, Iani documenta la sopravvivenza di tutti e tre i principali gruppi evolutivi dinosauri di neornitischi del Cretaceo inferiore (Thescelosauridae, Rhabdodontomorpha e Ankylopollexia) fino all’alba del Cretaceo superiore del Nord America.
